NASCAR, ein Symbol des amerikanischen Motorsport-Erbes, befindet sich derzeit an einem kritischen Punkt. Trotz einer reichen Vergangenheit voller heftiger Rivalitäten, hochkarätiger Rennen und einer engagierten Fangemeinde kämpft der Sport mit einem drängenden Problem – der Anwerbung jüngerer Zuschauer. Im Gegensatz zu seinen Pendants wie der NFL oder der Formel 1 scheint NASCAR hinterherzuhinken, wenn es darum geht, sich an die sich wandelnden Medienkonsumgewohnheiten neuerer Generationen anzupassen.
Einer der aufstrebenden Stars im Motorsport, Connor Zilisch, ein 18-jähriges Wunderkind, das von Red Bull unterstützt wird, äußerte kürzlich Bedenken über NASCARs Unfähigkeit, mit dem jüngeren Publikum in Resonanz zu treten. Im Gegensatz zu erfahrenen Fahrern, die die Entwicklung des Sports im Laufe der Jahre miterlebt haben, repräsentiert Zilisch die demografische Gruppe, die NASCAR fesseln muss, um die zukünftige Nachhaltigkeit zu gewährleisten.
Zilisch betonte die Notwendigkeit, die jüngeren Fans zu engagieren, und bemerkte: „Diese Fangemeinde, wenn man sie sich ansieht, besteht aus vielen Menschen, die den Sport schon lange verfolgen, und es ist schwieriger, jüngere Fans zu gewinnen. Einige der Werbung, die man sieht, spricht kein Kind oder Teenager an.“ Er lobte außerdem die Bemühungen von Ben Kennedy, dem Senior Vice President von NASCAR, der sich bemüht, den Sport wiederzubeleben.
Zilischs Bemerkungen unterstreichen die Hauptschwierigkeit von NASCAR – die Abhängigkeit von einem älteren Publikum. Der Sport muss den Stockcar-Rennsport für die Generation Z und jüngere Millennials attraktiv machen, deren Medienkonsumgewohnheiten sich deutlich von früheren Generationen unterscheiden. Trotz talentierter Fahrer wie Kyle Larson, Chase Elliott und Christopher Bell hat NASCAR noch nicht herausgefunden, wie man mehr Zuschauer für seinen Sport gewinnen kann.Eine weitere Herausforderung, vor der NASCAR steht, ist das Fehlen globaler Anerkennung für seine Fahrer. Im Gegensatz zur Formel 1, wo Fahrer wie Lewis Hamilton und Max Verstappen globale Ikonen sind, fehlt es den Top-Fahrern von NASCAR an breiter Anziehungskraft über die Kernfanbasis hinaus. Zilisch betrachtet dies als eine der größten verpassten Chancen von NASCAR. Er betonte, dass der Sport mehr Stars schaffen und ihnen fesselnde Handlungsstränge geben müsse, und fügte hinzu, dass die Netflix-Show ein Schritt in die richtige Richtung war.
Die ‚Drive to Survive‘-Dokuserie der Formel 1 ist ein Beweis dafür, wie effektives Geschichtenerzählen die Popularität eines Sports steigern kann. Die Netflix-Dokuserie konzentrierte sich nicht nur auf F1-Rennen – sie bot den Fans Einblicke hinter die Kulissen, Dramen, Rivalitäten und Einblicke in das Privatleben der Fahrer. Dies führte zu einem Anstieg der F1-Fangemeinde, insbesondere in den USA, wo NASCAR einst die Vorherrschaft im Motorsport hatte.
NASCARs Versuch, diesen Erfolg mit ‚Race for the Championship‘ im Jahr 2022 zu replizieren, hatte nicht viel Einfluss, hauptsächlich aufgrund seines veralteten Marketingansatzes. Im Vergleich zu ‚Drive to Survive‘ versäumte es NASCAR, die Authentizität, das Drama und die rohen Emotionen zu liefern, nach denen die Fans verlangen.
Darüber hinaus ist die Präsenz von NASCAR in sozialen Medien im Vergleich zu anderen Sportarten gering. F1-Fahrer wie Lando Norris, Charles Leclerc und George Russell interagieren mit Fans durch Twitch-Streams, Instagram-Live-Sessions und TikTok-Clips, was sie greifbarer macht. Im Gegensatz dazu hält sich NASCAR immer noch an einen traditionellen, PR-gesteuerten Medienansatz, der in einer Welt, in der Inhalte direkt an die Fans gerichtet sind, veraltet wirkt.
Das Victoria’s Secret-Model und ARCA-Fahrer Toni Breidinger hat gezeigt, wie eine starke Präsenz in sozialen Medien das Profil eines Fahrers heben kann. Ihre Modelkarriere und ihre Rennreise haben die Aufmerksamkeit von Zuschauern auf NASCAR gelenkt, die normalerweise nicht an dem Sport interessiert wären. Ihr Einfluss unterstreicht, dass NASCAR-Fahrer mit dem richtigen Marketingansatz neue Demografien erreichen können.NASCAR hat begonnen, den Wandel im Medienkonsum zu erkennen und macht Fortschritte in Richtung digitale Expansion. Ab 2025 wird NASCAR Rennen auf Amazon Prime Video und Max (ehemals HBO Max) streamen, ein bedeutender Schritt zur Ansprache jüngerer, kabelschneidender Zuschauer. Allerdings muss die digitale Inhaltsstrategie von NASCAR über die bloße Übertragung von Rennen auf Streaming-Plattformen hinausgehen.
Engagement gedeiht durch kontinuierliche, interaktive Inhalte. Während die NFL und die NBA in den sozialen Medien mit Spielhighlights, Behind-the-Scenes-Material und von Spielern erzeugten Inhalten dominieren, hat NASCAR diesen Ansatz nur langsam übernommen. NASCAR muss den Einfluss, den es einst mit großen Werbespots hatte, wie Jeff Gordon mit Pepsi, Dale Jr. mit Budweiser und Michael Waltrips Zusammenarbeit mit NAPA, in sozialen Medien und modernen Medienplattformen nachahmen.
Während NASCAR ein internationales Rennwochenende in Mexiko-Stadt antritt, ergeben sich weitere Möglichkeiten für NASCAR, seinen früheren Ruhm zurückzuerobern. Aber die Verantwortung endet nicht bei der sanctionierenden Körperschaft – Fahrer wie Connor Zilisch, Rajah Caruth, Chase Elliott, Carson Hocevar und Christopher Bell können eine entscheidende Rolle bei der Neugestaltung der Markenidentität von NASCAR spielen. Am Ende fasst das Sprichwort „Es braucht zwei zum Tango“ perfekt die aktuelle Zwickmühle von NASCAR zusammen.