Die aufregende Reise der Minnesota Vikings von einem erwarteten dritten Platz zum Kampf um den Divisions-Titel wird von NFL.coms brutaler Bewertung ihrer Rookie-Klasse überschattet.

Unerwarteter Aufstieg der Minnesota Vikings und Kritik an der Draft-Klasse
Die Minnesota Vikings haben in der NFL-Saison 2024 die Erwartungen übertroffen und sich über die prognostizierte dritte Platzierung in der NFC North hinweg gesetzt. Statt nur um die unteren Ränge zu kämpfen, befanden sie sich in einem hitzigen Wettkampf mit den Detroit Lions um den Divisions-Titel und einen prominenten Platz in den NFC-Playoffs. Head Coach Kevin O’Connell führte sein Team zu einer beeindruckenden Bilanz von 14-3 und erregte damit Aufmerksamkeit und Respekt in der gesamten Liga.
Kontroverses Ranking von NFL.com
Trotz ihrer bemerkenswerten Leistung in der regulären Saison sahen sich die Vikings einem erheblichen Rückschlag ihrer Reputation gegenüber, als NFL.com eine vernichtende Bewertung ihrer Draft-Klasse 2024 veröffentlichte. Die prominente Website platzierte die Vikings auf einem desolaten 31. Platz von 32 NFL-Teams, nur knapp über den Cleveland Browns. Im krassen Gegensatz dazu sicherten sich die Washington Commanders, Los Angeles Rams und Los Angeles Chargers die Spitzenplätze in den Rankings und stellten die Draft-Auswahl der Vikings in den Schatten.
Herausforderungen für die Rookies
Die Rookie-Klasse der Vikings hatte mit bemerkenswerten Rückschlägen zu kämpfen, die ihre Fähigkeit, einen wesentlichen Einfluss auszuüben, beeinträchtigten. Das offensichtlichste Problem trat mit ihrem Top-Pick, dem Quarterback J.J. McCarthy aus Michigan, auf, der als 10. Gesamtauswahl gewählt wurde. McCarthy, der in einer nationalen Meisterschaftssaison mit den Wolverines glänzte, erlitt während Minnesotas erstem Preseason-Spiel eine saisonbeendende Meniskusverletzung, was die Hoffnungen auf einen frühen Beitrag als QB1 des Teams zunichte machte.
In der ersten Runde wählten die Vikings auch den Outside Linebacker Dallas Turner an Nummer 17. Trotz seiner frühen Wahl konnte sich Turner unter Defensive Coordinator Brian Flores nicht für eine Startposition durchsetzen und hatte Schwierigkeiten, einen signifikanten Einfluss auf dem Feld zu erzielen, da er in der gesamten Saison nur 20 Tackles und 3,0 Sacks verzeichnete.Der tragische Verlust des vielversprechenden Cornerbacks Khyree Jackson bei einem tödlichen Autounfall hat die Aussichten der Rookie-Klasse weiter getrübt. Jackson, der während des Rookie-Minicamps vielversprechende Leistungen gezeigt hatte, war an einer tödlichen Kollision beteiligt, als das Fahrzeug, in dem er sich befand, von einem anderen Auto, das mit hoher Geschwindigkeit die Spur wechselte, erfasst wurde, was tragischerweise seine potenzielle Karriere bei den Vikings beendete.
Helle Momente inmitten der Schwierigkeiten
Während späte Auswahlspieler wie OT Walter Rouse, OL Michael Jurges und DT Levi Drake Rodriguez keine wesentlichen Beiträge leisten konnten, trat der Sechsrunden-Pick Will Reichard als herausragender Spieler als Platzkicker des Teams hervor. Reichard zeigte sein Können, indem er 24 von 30 Field-Goal-Versuchen verwandelte, darunter einen bemerkenswerten Kick über 58 Yards, und alle 38 Extrapatten erfolgreich verwandelte. Seine konstante Leistung sprach die langjährigen Sorgen der Vikings bezüglich des Kickens an und bot einen Silberstreif am Horizont in einer ansonsten herausfordernden Bewertung der Rookie-Klasse.
Trotz der Rückschläge, mit denen die wichtigen Draft-Picks konfrontiert waren, insbesondere McCarthys Verletzung und Jacksons tragischer Tod, deuten die Widerstandsfähigkeit und der Erfolg der Vikings während der regulären Saison darauf hin, dass das Team es geschafft hat, diese Widrigkeiten zu überwinden. Während die Kritik von NFL.com angesichts der Umstände als hart erscheinen mag, unterstreichen die Leistungen der Vikings auf dem Spielfeld ihre Fähigkeit, Herausforderungen zu meistern und im Laufe der Saison bemerkenswerte Ergebnisse zu liefern.