Denny Hamlin lieferte eine unglaubliche Leistung in der Überzeit beim Darlington Raceway und sicherte sich seinen zweiten aufeinanderfolgenden Sieg in der NASCAR Cup Series nach einem fehlerfreien Boxenstopp unter Gelb. Mit seinem 56. Karriere-Sieg übernahm Hamlin in den letzten Runden des grünen-weißen-gestreiften Ziels die Führung und sicherte sich einen dramatischen Sieg mit 0,597 Sekunden Vorsprung.
William Byron, der das Rennen von Anfang bis fast zum Ende anführte, musste sich nach einem Missgeschick während seines letzten Boxenstopps mit dem zweiten Platz begnügen, was ihn die Führung kostete. Christopher Bell, Tyler Reddick und Ryan Blaney komplettierten die Top fünf in einem Rennen voller strategischer Spielzüge und dramatischer Wendungen.
Mit nur noch wenigen Runden zu fahren schien es, als hätte Blaney endlich die Kontrolle über das Rennen übernommen, indem er Reddick überholte und die Führung übernahm. Doch die Gelbflagge wurde geschwenkt, als Kyle Larson sich drehte, mit ein wenig Hilfe von Bubba Wallace, was einen chaotischen Neustart und das Überzeit-Duell einleitete.
Hamlin, der beim Erscheinen der Gelbflagge auf dem fünften Platz fuhr, nutzte einen blitzschnellen Vier-Reifen-Boxenstopp seines Boxenteams, um an die Spitze des Feldes zu rasen. In dem anschließenden Zwei-Runden-Duell gelang es ihm, seine Führung über Reddick und Byron zu verteidigen und den Sieg in seinem Toyota mit der Nummer 11 zu sichern.
„Ich habe gerade zwei Personen, die ich wirklich liebe – mein Boxenteam und Kyle Larson“, sagte Hamlin nach dem Rennen. „Das Boxenteam hat einen erstaunlichen Job gemacht. Sie waren letzte Woche stark. Diese Woche waren sie ebenfalls stark. Es dreht sich alles um sie.“
Das Rennen wurde größtenteils von Byron dominiert, der die ersten 243 Runden anführte, einschließlich beider Phasen, und auf dem besten Weg zum Sieg schien. Aber nach einem strategischen Fehler beim letzten Boxenstopp fand sich Byron beim erneuten Start des Feldes auf dem dritten Platz wieder. Trotz seiner Enttäuschung war er stolz auf die Leistung seines Teams.
„Ich bin wirklich stolz auf mein Team“, sagte Byron. „Um so ein Maß an Einsatz und Vorbereitung zu bringen, sah es so aus, als würden wir jede Runde anführen. Es tut im Moment auf jeden Fall weh.“
Blaney, der in einer starken Position war, um seinen ersten Sieg der Saison zu erringen, war frustriert über das Timing der Gelbphase. „Ich dachte, wir hätten das Rennen gewonnen“, sagte Blaney lachend und erkannte, wie nah er daran war, den Sieg zu erringen.
Das Rennen, das mit einer dominanten Leistung von Byron begann, endete in einem spannenden Überstunden-Thriller, der für die Leistung von Hamlins Boxencrew und das Chaos, das durch die Gelbphase ausgelöst wurde, in Erinnerung bleiben wird. Hamlins Sieg bringt ihm zwei aufeinanderfolgende Siege und katapultiert ihn auf den 11. Platz in der All-Time-NASCAR-Siegertabelle.
Die Serie fährt nächsten Sonntag zum Bristol Motor Speedway für ein weiteres spannendes Rennen.
