Die Daytona 500 stehen in einer Woche bevor, aber die größte Debatte in NASCAR dreht sich momentan nicht um Startgeschwindigkeiten oder Drafting-Strategien – es geht um eine umstrittene neue Regel, die IndyCar-Legende Helio Castroneves einen garantierten Startplatz sichert, selbst wenn er sich nicht qualifiziert.
Die Open Exemption Provisional (OEP) Regel hat eine Flut von Debatten entfacht, wobei NASCAR-Star Denny Hamlin die Führung übernimmt und sie als nichts anderes als ein „Gimmick“ bezeichnet.
„Ich denke, das riecht nach Verzweiflung… Seid die großen Jungs und zwingt die Leute, hierher zu kommen, um ihre Berechtigungen zu bekommen und es auf natürliche Weise zu tun“, sagte Hamlin vor dem Cook Out Clash 2025.
Hamlins Frustration ist klar: Warum sollte ein Außenseiter einen garantierten Platz im größten Rennen von NASCAR bekommen, ohne ihn auf der Strecke zu verdienen?
Aber NASCAR-Veteran Kenny Wallace sieht die Dinge etwas anders – und er stimmt Hamlin auch nicht ganz zu.
Ist NASCAR verzweifelt nach Aufmerksamkeit? Kenny Wallace denkt schon – und das ist keine schlechte Sache
Wallace stimmt zu, dass NASCARs Vorgehen verzweifelt ist, aber er glaubt, dass Verzweiflung nicht unbedingt etwas Schlechtes ist.
„Wenn Denny sagt, es ist Verzweiflung, dann nenn es, wie du willst“, sagte Wallace.
„Selbst wenn NASCAR sagen würde: ‚Schau, wir sind gerade ein wenig verzweifelt‘… Es ist Publicity. Es ist Marketing.“
Wallace argumentiert, dass Castroneves etwas mitbringt, das NASCAR braucht – globale Aufmerksamkeit.
Mit Brasilien, das eine Bevölkerung von über 200 Millionen hat, könnte Castroneves‘ Präsenz ein völlig neues Publikum für den Sport anziehen, was potenziell NASCARs internationale Reichweite erweitern könnte.
„Castroneves ist ein Superstar, und NASCAR hat im Moment nicht viele davon“, fuhr Wallace fort.
Fehlen NASCAR die Superstars?
Wallace machte eine weitere offene Beobachtung – NASCAR hat nicht genug Megastars, die den Sport voranbringen.
„Ich habe immer gesagt, dass wir keine Superstar-NASCAR-Fahrer haben“, erklärte Wallace.
„Wenn Chase Elliott das so weitermachen kann, dann ist das das Einzige, was NASCAR umdrehen wird.“
Seine Kommentare spiegeln die Bedenken langjähriger Fans wider, dass NASCAR Schwierigkeiten hatte, die größeren als das Leben Persönlichkeiten der Vergangenheit zu ersetzen.
Als Dale Earnhardt Jr. in den Ruhestand ging, verlor NASCAR Millionen treuer Fans. Könnte Chase Elliott, ein siebenmaliger Beliebtester Fahrer, derjenige sein, der die Fangemeinde von NASCAR wiederbelebt?
Ist das Daytona 500 der richtige Ort für diese Regel?
Während Wallace die Marketingstrategie von NASCAR verteidigt, glaubt sein Co-Moderator Charlie Marlow, dass die OEP-Regel in kleineren Rennen angewendet werden sollte – nicht beim Daytona 500.
„Wenn Sie andere Rennen haben, bei denen Sie vielleicht nicht so viel Aufmerksamkeit und Werbung haben… Das ist der Punkt, an dem ich das Gefühl habe, dass ein Max Verstappen oder jemand Ähnliches mehr Aufmerksamkeit bringen kann“, sagte Marlow.
„Aber für das Daytona 500 braucht man keine zusätzliche Aufmerksamkeit.“
Das Daytona 500 zieht bereits eine der größten Menschenmengen im amerikanischen Motorsport an, oft zwischen 150.000 und 200.000 Zuschauern, selbst in schwächeren Jahren.
Warum also einen PR-Stunt für ein Rennen umsetzen, das bereits die am meisten gesehene Veranstaltung im NASCAR-Kalender ist?
Verwandelt NASCAR sein größtes Rennen in einen Beliebtheitswettbewerb?
Die Open Exemption Provisional Regel betrifft nicht nur Castroneves – es geht um wer ausgewählt wird und warum.
Sogar Jeff Gordon hat Bedenken geäußert und in Frage gestellt, ob dieses System die Qualifikation für die Daytona 500 in einen „Beliebtheitswettbewerb“ verwandelt.
„Was passiert mit ehemaligen Champions wie Jimmie Johnson?“ fragte Gordon.
Wenn NASCAR anfängt, Fahrer basierend auf ihrem Star-Potenzial auszuwählen, wird das dann die Wettbewerbsintegrität des Sports verwässern?
Oder ist es ein notwendiger Schritt, um den Sport frisch, relevant und ansprechend für neue Fans zu halten?
Das Fazit: Tradition vs. Wachstum – Wo zieht NASCAR die Grenze?
Diese OEP-Debatte ist nicht schwarz-weiß – sie ist ein Konflikt zwischen den alten Traditionen von NASCAR und dem Streben nach modernem Wachstum.
Hamlin und Gordon vertreten die Puristen, die wollen, dass Fahrer ihre Plätze auf die harte Tour verdienen.
Wallace und andere sehen das größere Marketingbild—NASCAR braucht globale Stars wie Castroneves, um neue Fans und internationale Aufmerksamkeit zu gewinnen.
Die Frage bleibt also:
Verkauft NASCAR seine Traditionen, oder ist das einfach nur kluges Geschäft?
Nur die Zeit—und die Reaktion auf Castroneves‘ Daytona 500 Debüt—werden es zeigen.
