Wenn es eine Konstante in der NASCAR gibt, dann ist es der Wandel. Und kein Ereignis hat sich mehr verändert als The Clash. Von seinen Ursprüngen auf dem Daytona International Speedway im Jahr 1979, über einen kurzen Abstecher auf der Daytona-Rennstrecke im Jahr 2021, dann eine drei Jahre dauernde Veranstaltung im LA Coliseum, und jetzt, für 2025, landet es im legendären Bowman Gray Stadium.
NASCAR hat diese Rückkehr zu „The Madhouse“ gehypt, sogar eine Dokumentation veröffentlicht, um das Spektakel zu verkaufen. Aber nicht jeder kauft den Hype—insbesondere der vierfache Clash-Gewinner Denny Hamlin, der klar gemacht hat: er bevorzugte es in Daytona.
Hamlin: „Es war ein gutes Warm-up für die 500“
Der Clash diente immer dazu, die Speedweeks einzuleiten, als Vorgeschmack auf die Daytona 500, wobei die Fans einen vollen Zeitplan bis zu NASCARs größtem Rennen bekamen. Es war ein Ereignis für Pole-Gewinner der vorherigen Saison, ein reines Duell, das nur 20 Runden dauerte. Aber jetzt? Es ist zu einem 200-Runden-Schlagabtausch auf Short Tracks geworden, und Hamlin ist nicht überzeugt, dass dies der richtige Schritt ist.
„Mir hat der Clash in Daytona gefallen, es war ein gutes Warm-up für die 500,“ sagte Hamlin dem NASCAR-Journalisten Peter Stratta.
Für Hamlin war Daytona nicht nur Tradition – es war Vorbereitung. Der Clash diente als Testsitzung für das große Rennen und half den Teams, ihre Superspeedway-Setups zu optimieren. Jetzt, da die Veranstaltung auf Short Tracks verlagert wird, ist ihr ursprünglicher Zweck verloren gegangen.
Probleme auf Short Tracks: Ist das Hamlins echtes Problem?
Es gibt einen weiteren Grund, warum Hamlin möglicherweise nicht begeistert ist, dass The Clash nach Bowman Gray verlegt wird: er ist nicht begeistert von NASCARS aktuellem Short-Track-Paket.
Nach einem frustrierenden P11-Finish in Martinsville letzte Saison ließ Hamlin sich nicht zurückhalten:
„Wir können die Short Tracks nicht einfach weiterhin ignorieren.“
Sein Hauptproblem? Überholen ist nahezu unmöglich geworden, und Bowman Gray ist einer der schwierigsten Tracks, um zu überholen. NASCARS Drang, The Clash von einem Superspeedway auf einen Short Track zu verlagern, könnte Hamlin nicht gefallen, da seine besten Ergebnisse in der Veranstaltung in Daytona erzielt wurden.
| Denny Hamlins Clash-Siege | Veranstaltungsort |
|---|---|
| 2006 | Daytona Superspeedway |
| 2014 | Daytona Superspeedway |
| 2016 | Daytona Superspeedway |
| 2024 | LA Coliseum (Short Track) |
Während er letztes Jahr im Coliseum gewonnen hat, deutet seine Geschichte darauf hin, dass er Superspeedway-Rennen bevorzugt.
Hat der Clash seine Identität verloren?
Hamlin ist nicht der einzige, der die Evolution des Clash in Frage stellt. Ryan Blaney wies bereits 2022 darauf hin, dass die Verlegung des Clash die Verbindung zur 500 gebrochen hat.
„Es wird ein bisschen seltsam sein zu rennen, dann den Super Bowl zu schauen und dann zur 500 zu gehen,“ gab Blaney zu.
Die Änderung des Super Bowl-Zeitplans im Jahr 2022 bedeutete, dass NASCAR seine kontinuierliche Vorbereitung auf die 500 verloren hat. Jetzt, mit dem Clash in Bowman Gray, gibt es eine einwöchige Lücke ohne Rennen vor der Daytona 500.
Und es ist nicht nur der Veranstaltungsort, der sich geändert hat—das Format hat sich drastisch weiterentwickelt.
- Original Clash (1979-1997): Ein 20-Runden, ernsthafter Sprint für Pole-Gewinner der vorherigen Saison.
- Spätere Änderungen: Das Rennen wurde auf 25 Runden (1998) verlängert, dann auf 75 (2009) und wurde schließlich zu einem 200-Runden-Marathon.
- Und jetzt? Es ist eine All-Star-Ausstellung, die sich völlig anders anfühlt als ihre ursprünglichen Wurzeln.
Sollte The Clash nach Daytona zurückkehren?
Während NASCARs Experiment mit verschiedenen Orten die Dinge frisch gehalten hat, bleibt die Frage: Hat The Clash seine Identität verloren, indem es sich von Daytona entfernt hat?
Für Hamlin sollte The Clash Teil der Speedweeks sein—ein Daytona-Warm-up, nicht nur ein zufälliger Vorsaison-Kampf. Wenn das Ziel darin besteht, sich auf die 500 vorzubereiten, sollte es dann zum Superspeedway zurückkehren?
Vielleicht könnte NASCAR einen Kompromiss finden, indem The Clash nach Daytona zurückgebracht wird, aber die Option für die Straßenkurs-Variante offen bleibt für Vielfalt. Was auch immer die Entscheidung ist, eines ist klar: Fahrer wie Hamlin sehen Daytona immer noch als das wahre Zuhause von The Clash.
