Corey LaJoie war nie jemand, der den einfachen Weg gegangen ist. Nach einer tumultuösen Saison 2024, in der er sich von Spire Motorsports trennte, in einer sieben Rennen dauernden Zusammenarbeit mit Rick Ware Racing kämpfte und letztendlich seinen Vollzeitplatz in der Cup Series verlor, erwarteten viele, dass LaJoie 2025 einen Schritt zurück zu Xfinity oder Trucks machen würde. Stattdessen hat der Fahrer des No. 01 RWR Ford seine Entschlossenheit bekräftigt, in der NASCAR Cup Series zu konkurrieren – selbst wenn das bedeutet, einen eingeschränkten Rennkalender zu fahren.
Die Reaktionen waren sofort. Fans, Offizielle und sogar Teamchefs aus der Craftsman Truck Series kritisierten LaJoies Entscheidung. Wie, fragten sie sich, könnte ein Fahrer ohne einen einzigen Cup-Sieg die Chance ablehnen, in niedrigeren Klassen zu fahren, wo er tatsächlich um Siege kämpfen könnte? Josh Reaume, Eigentümer von Reaume Brothers Racing, äußerte sich sogar öffentlich und nannte LaJoies Haltung „respektlos“ gegenüber der Entwicklungsliga.
Doch der NASCAR Veteran Kenny Wallace, einer der erfahrensten Xfinity-Fahrer des Sports, hat eingegriffen, um LaJoie zu verteidigen, die Narrative umzukehren und die harsh financial and competitive realities des Stock-Car-Rennsports offenzulegen.
LaJoies klare Meinung zu Xfinity und Trucks: “Ich möchte gegen die Besten antreten”
Corey LaJoie hielt nicht zurück, als er seine Entscheidung erklärte, einen Rückzug in die NASCAR-Niederungen abzulehnen, und entschied sich stattdessen, für alle Cup-Möglichkeiten zu kämpfen, die ihm begegnen.
„Willst du dein Ego aufpumpen und am Freitag einen Pokal halten, wenn nur zwölf Leute auf den Tribünen sind? Nein. Ich will gegen die Besten antreten.“ – Corey LaJoie
Dieser Kommentar sorgte für Empörung. Es war nicht nur ein Schlag gegen Xfinity und Trucks—es war ein direkter Angriff auf Fahrer in diesen Serien, die ihre Karrieren damit verbracht haben, um Siege zu kämpfen, manchmal ohne jemals das Cup-Niveau zu erreichen. Für viele kamen LaJoies Worte elitär und abwertend rüber.
Und die Kritik war nicht unbegründet. LaJoie hat noch nie ein Cup-Rennen gewonnen, noch war er ein konsequenter Anwärter. Seine Saison 2024 war geprägt von Konflikten auf der Strecke, darunter das Zerschmettern von Jimmie Johnson in Kansas und Streitigkeiten mit Kyle Busch in Pocono. Für einige schien seine Weigerung, herunterzugehen und sich in Xfinity zu beweisen, eher sture Eitelkeit als ein logischer Karriereschritt zu sein.
Aber Kenny Wallace sah das anders.
Kenny Wallace verteidigt LaJoie: „Es ist die bittere Wahrheit“
Kenny Wallace, ein neunmaliger Xfinity Series Sieger mit 547 Karriere-Xfinity-Starts, weiß, wie es ist, um Respekt außerhalb der Cup Series zu kämpfen. Er versteht, warum die Fans von LaJoies Bemerkungen beleidigt waren – aber er gibt auch zu, dass LaJoie recht hat.
„Corey hat recht, und es war schwer für die Leute, das zu hören.“ – Kenny Wallace
Wallace teilte mit, dass trotz seiner langen und erfolgreichen Xfinity-Karriere, die Leute immer noch in Frage stellten, ob die Xfinity “echtes NASCAR” sei.
„Die Leute sagten zu mir… ‚Ist die Xfinity Series NASCAR?‘ Das hat mich wütend gemacht… hat meine Gefühle verletzt. Aber sie hatten recht.“
Trotz der Tatsache, dass er einer der erfolgreichsten Fahrer in der Xfinity-Geschichte ist, gab Wallace zu, dass es sich nicht mit der Cup Series vergleichen lässt. Und der Grund war nicht nur Prestige – es war Geld.
„Das ganze Geld und alle Augen sind am Sonntag… Ich werde heute einige Gefühle verletzen, aber es interessiert keinen, einen feuchten Dreck über die Xfinity Series oder die Truck Series.“ – Kenny Wallace
Der finanzielle Aspekt von LaJoies Entscheidung ist unbestreitbar. Wallace wies darauf hin, dass sogar das Fahren im Mittelfeld in der Cup Series deutlich lukrativer ist als Rennen in der Xfinity zu gewinnen.
„Ich bin in der Cup Series immer 20. geworden, und ich habe dabei fünfmal so viel Geld verdient… Es ist alles schön zu hören, dass, ‚Oh, ich gewinne in der Xfinity Series‘, aber das bezahlt die Rechnungen nicht.“
Das ist die brutale Realität von NASCAR. Die Cup Series ist der Ort, wo die großen Sponsoren, großen Auszahlungen und großen Möglichkeiten sind. Ein Fahrer kann in der Xfinity oder den Trucks dominieren – aber solange diese Dominanz nicht zurück zur Cup Series führt, ist es eine finanzielle und berufliche Sackgasse.
LaJoies Zukunft: Ein Risiko, das es wert ist?
LaJoie ist sich seiner Schwierigkeiten bewusst. Er weiß, dass seine Zukunft in der Cup Series ungewiss ist. Aber er ist auch nicht bereit, den Traum aufzugeben.
„Ich muss die Versprechen meiner Sponsoren einhalten. Sie wollen, dass ich im Cup-Rennsport fahre, und ich werde dem nachkommen.“ – Corey LaJoie
Im Jahr 2025 wird LaJoie einen begrenzten Cup-Wettbewerb für Rick Ware Racing fahren, eines der kleineren Teams der Serie. Es ist keine ideale Situation, aber es hält ihn in der Cup-Garage und stellt sicher, dass sein Name weiterhin in der Diskussion bleibt.
Kenny Wallaces Unterstützung hat dazu beigetragen, die Erzählung zu verändern über LaJoies Entscheidung. Statt als wahnhaft angesehen zu werden, wird er jetzt als Fahrer gesehen, der eine pragmatische Entscheidung in einem gnadenlosen Sport trifft.
Auch die Fans stehen hinter ihm und erkennen, dass die Cup-Serie der Ort ist, an dem Karrieren gemacht oder zerbrochen werden. Es geht nicht mehr darum, wieviele Siege ein Fahrer hat – es geht darum, im Rennen zu bleiben.
Abschließende Gedanken: Ist LaJoies Ansatz der richtige?
Es gibt zwei Perspektiven auf Corey LaJoies Entscheidung:
- Die traditionelle Sichtweise – Viele argumentieren, dass ein Wechsel zu Xfinity oder Trucks LaJoie ermöglichen würde, sein Selbstvertrauen wieder aufzubauen, um Siege zu kämpfen und zu beweisen, dass er in der Cup-Serie gehört.
- Die moderne Realität – Mit Sponsorverpflichtungen, finanziellen Anreizen und dem Prestige der Cup-Serie ist es der bessere langfristige Karriereschritt, in der Cup-Serie zu bleiben – selbst mit einem Hinterbänkler-Team.
Unabhängig davon, auf welcher Seite man steht, ist eines klar: LaJoie gibt nicht auf. Er wählt den härtesten Weg und setzt auf sich selbst in der härtesten Serie in NASCAR.
Wie Kenny Wallace sagte, „Es ist die bittere Wahrheit.“ Aber manchmal ist die Wahrheit genau das, was gehört werden muss.
