Mit dem bevorstehenden Saisonauftakt der NASCAR Cup Series 2025 ist das Gerücht um Teilzeitfahrer fast so intensiv wie die Vorfreude auf das Vollzeitfeld. Mit Legenden wie Jimmie Johnson und Helio Castroneves, die im Daytona 500 gegeneinander antreten, ist ein Name überraschend in die Spekulationen gerutscht: Corey LaJoie. Einst ein fester Bestandteil des No. 7 Chevrolet von Spire Motorsports, bleibt LaJoies Zukunft in der NASCAR ein Rätsel – und die Fans brennen darauf, zu erfahren, was als Nächstes kommt.
Der Aufstieg, Fall und Optimismus von Corey LaJoie
Corey LaJoies dreijährige Zeit bei Spire Motorsports zeigte eine stetige Aufwärtsentwicklung, bis sie es nicht mehr tat. Nach einer soliden Saison 2023 mit drei Top-Ten-Platzierungen, zwei Top-Five-Platzierungen und 66 geführten Runden schien LaJoie für größere Höhen bereit zu sein. Doch 2024 erzählte eine andere Geschichte. Mit nur einem Top-Five-Finish, drei Top-Ten-Platzierungen und einer Reihe von DNFs ließ seine Leistung nach. Der Tiefpunkt kam in Pocono, als LaJoie einen umstrittenen Vorfall auslöste, indem er Kyle Buschs hinteren Stoßfänger streifte, was den Unmut von Fans und Kritikern gleichermaßen auf sich zog.
Im Juli 2024 nahm LaJoies NASCAR-Karriere eine dramatische Wendung, als Spire Motorsports die Zusammenarbeit mit ihm beendete und sich entschloss, ihn durch Justin Haley zu ersetzen. Ein Mid-Season-Einsatz bei Rick Ware Racing (RWR) im No. 51 Ford schien eine Chance zur Wiedergutmachung zu sein, aber Cody Ware beanspruchte letztendlich diesen Platz, wodurch LaJoie für 2025 ohne Sitzplatz dastand.
Hinweise auf ein Comeback?
Trotz der Rückschläge hat LaJoie einen resilienten Geist bewahrt. In einem kryptischen Instagram-Video reizte der Fahrer die Fans mit einem auffälligen Helm, Artikeln über seine unsichere Karriere und einem frechen Augenzwinkern, was auf mögliche Pläne hindeutet, die in Arbeit sind. Die Bildunterschrift, „Ich liebe das Internet. 😉 #stackingpennies“, schürte Spekulationen, dass eine neue Gelegenheit am Horizont sein könnte.
NASCAR-Insider Bob Pockrass dämpfte die Hoffnungen der LaJoie-Anhänger nicht ganz und bemerkte, dass LaJoie zwar nicht Vollzeit im Auto Nr. 51 von Rick Ware Racing fahren wird, der Fahrer jedoch aktiv an seinen Plänen für 2025 arbeitet. Könnte ein Teilzeit-Einsatz beim Daytona 500 Teil des Puzzles sein?
Fans gespalten über LaJoies Karriereverlauf
Während einige Fans weiterhin hinter LaJoie stehen, sind andere weniger nachsichtig mit seinen jüngsten Fehltritten. Der Vorfall in Pocono mit Kyle Busch schädigte seinen Ruf in einigen Kreisen, aber LaJoies herzliche Botschaft nach der Trennung von Spire Motorsports fand bei vielen Anklang. „Wir werden den Rest von 2024 stark beenden und weiterhin für meine Partner, meine Jungs, die hart daran arbeiten, gute Autos zu bauen, sowie für Familie, Fans und Freunde, die mich seit Tag eins in der Cup Series unterstützen, liefern… Ich bin gespannt, was der Herr für meine Familie als Nächstes bereithält,“ schrieb LaJoie.
Was kommt als Nächstes für NASCARs „Stacking Pennies“-Star?
Während LaJoies Vollzeitperspektiven ungewiss erscheinen, machen ihn seine Resilienz und sein Charisma zu einem potenziellen Anziehungspunkt für ein Teilzeit-Angebot beim Daytona 500 oder andere hochkarätige Auftritte. Könnte eine Überraschungsankündigung ihn neben Größen wie Jimmie Johnson und Helio Castroneves auf dem Daytona-Gitter 2025 platzieren? Oder wird LaJoie zu einem neuen Kapitel in seiner Rennkarriere übergehen und sich darauf konzentrieren, seine Präsenz über die Cup-Serie hinaus auszubauen?
Was auch immer als Nächstes kommt, eines ist sicher: Corey LaJoies Geschichte ist längst nicht zu Ende. Für Fans und Skeptiker bleibt die Frage bestehen – wird 2025 einen Wendepunkt für NASCARs ultimativen Underdog markieren?
