Die Aufregung ist echt. 2025 wird sich als ein Durchbruchsjahr für Connor Zilisch herausstellen, einen jungen Rennfahrer, der weithin als Generationen-Talent im Motorsport angesehen wird. Mit nur 18 Jahren hat der Ureinwohner aus North Carolina bereits die Truck- und Xfinity-Serie im Sturm erobert, und jetzt steigen die Erwartungen, während er sich auf sein Debüt in der Cup-Serie vorbereitet, das Geschichte schreiben könnte.
Ein aufstrebender Stern mit einem einzigartigen Weg zum Erfolg
Zilischs NASCAR-Reise war alles andere als konventionell. Während viele amerikanische Rennfahrer sich auf nationale Rennstrecken konzentrierten, verfeinerte Zilisch seine Fähigkeiten in Europa und trat gegen einige der weltbesten Fahrer an. Seine Erfahrung und sein rohes Talent waren im letzten Jahr in vollem Umfang zu sehen, als er eine erstaunliche Reihe von Siegen erzielte:
- Rolex 24 in Daytona
- 12 Stunden von Sebring
- Fünf ARCA-Rennsiege
- Xfinity-Serie-Sieg in Watkins Glen bei seinem Debüt
Es ist ein traumhafter Start in das, was eine legendäre Karriere sein könnte, und Zilisch fängt gerade erst an.
Kann Zilisch die Cup Series überraschen?
Während die Cup Series eine völlig neue Herausforderung darstellt, glaubt der NASCAR YouTuber Eric Estepp, dass der junge Fahrer mehr als fähig ist, der Situation gerecht zu werden:
„Ich bin nicht bereit vorherzusagen, dass ein 18-Jähriger bei seinem ersten Cup-Start gewinnen wird, aber ein Platz unter den Top fünf ist absolut möglich.“
Estepp wies jedoch auch auf Bereiche hin, in denen Zilisch Schwierigkeiten haben könnte:
„Es sind die kleinen Dinge, mit denen er möglicherweise Schwierigkeiten hat. Er ist noch jung und unerfahren beim Ein- und Ausfahren von der Boxengasse und beim Umgang mit der körperlichen Belastung von Neustarts. Das ist, wo ich denke, dass Zilisch Schwierigkeiten haben könnte, aber das Tempo wird da sein. Ich denke, Connor Zilisch wird in seinem Cup-Debüt einen Platz unter den Top fünf erreichen.“
Eine nachweisliche Erfolgsbilanz am Circuit of the Americas
Der Optimismus rund um Zilischs einmaligen Auftritt in der Cup Series ist gut begründet. Sein Debüt am Circuit of the Americas (COTA) in der Truck Series im letzten Jahr war rekordverdächtig:
- Setzte im Qualifying einen neuen Streckenrekord um sieben Zehntelsekunden
- Überholte mehr Autos als jeder andere im 2024 XPEL 225
- Beendete sein Debüt-Rennen auf dem vierten Platz
Bereits mit einem Ruf als ‘King der Straßenkurse’ ausgestattet, dominierte Zilisch Watkins Glen, startete von der Pole-Position und führte 45 Runden auf dem Weg zum Sieg.
Könnte er einen Cup Series Sieg erringen?
Während ein Top-Fünf-Finish wahrscheinlicher erscheint, ist ein Überraschungssieg nicht unmöglich. Immerhin hat Trackhouse Racing-Teamkollege Shane van Gisbergen genau das getan, indem er das Chicago Street Race in seinem Cup Series-Debüt 2023 gewann.
Für 2025 wird Zilisch in seiner Rookie-Xfinity-Series-Saison mit JR Motorsports antreten, um unter der Leitung von Dale Earnhardt Jr. wertvolle Erfahrungen zu sammeln. Wenn er seinen aktuellen Kurs beibehält, ist es nur eine Frage der Zeit, bis Connor Zilisch die Cup Series im Sturm erobert.
