Die Motorsportwelt hatte die Augen auf den 18-jährigen Connor Zilisch gerichtet, als er das prestigeträchtige Rolex 24 At Daytona in Angriff nahm. Bereits 2024 war er Gewinner in der LMP2-Klasse, und die Erwartungen an den jungen Nordkaroliner waren hoch. Zilisch, der Trackhouse Racing und TF Sport vertrat, hatte die Aufgabe, das Rennen im No. 91 Chevrolet Corvette Z06 GT3R zu beenden, und während eines Großteils des Events schien seine Leistung sein wachsendes Erbe zu zementieren. Aber der Motorsport ist gnadenlos, und ein kostspieliger Fehler in der letzten Stunde zerstörte die Hoffnungen des Teams auf einen Podestplatz.
Der Fehler, der alles veränderte
Als das Rennen in die letzte Stunde ging, waren Zilisch und die No. 91 Corvette fest im Rennen und lagen in den Top drei. Mit dem Sieg noch in greifbarer Nähe drängte Zilisch, um jede Gelegenheit zu nutzen. Doch beim Einfahren in Kurve 1 drehte er sich und kollidierte mit einem Era Motorsport Auto, was ihm eine Durchfahrtsstrafe einbrachte und die Chancen von Trackhouse Racing auf einen Top-Fünf-Platz effektiv beendete. Das Team musste sich schließlich mit dem neunten Platz zufrieden geben, ein enttäuschendes Ergebnis für ein Auto, das so vielversprechend war.
Die Schwere seines Fehlers anerkennend, wandte sich Zilisch über Instagram an die Öffentlichkeit:
„Wir lagen mit einer Stunde zu fahren in den Top 3, als ich einen Fehler machte und uns die Chance auf ein gutes Ergebnis kostete. Ich hatte trotzdem viel Spaß mit all meinen Teamkollegen! Großer Dank an @tf_sport, @teamtrackhouse, @weathertech und @teamchevy. Ich kann es kaum erwarten, nächstes Jahr noch einmal die Chance auf dieses Rennen zu bekommen👊🏼“
Ein Zwischenfall in einer ansonsten glänzenden Karriere
Für die meisten Fahrer könnte ein so hochkarätiger Fehler Zweifel an ihrem Potenzial aufkommen lassen. Doch Zilischs Lebenslauf spricht Bände. Der Teenager ist bereits ein bewährter Gewinner, mit Triumphen sowohl im Langstreckenrennen als auch im Stock-Car-Rennsport. Im 2024 gewann er die Rolex 24 At Daytona in der LMP2-Klasse, sicherte sich den Sieg bei den 12 Stunden von Sebring und sorgte in der NASCAR für Aufsehen, einschließlich eines Sieges in seinem Debüt bei der Xfinity Series in Watkins Glen und fünf ARCA Menards Series-Siegen in nur acht Starts.
Sein meteoritischer Aufstieg hat ihm Vergleiche mit einigen der hellsten Sterne des Motorsports eingebracht, und seine Fähigkeit, mehrere Disziplinen zu balancieren, zeigt eine Reife, die über sein Alter hinausgeht. Der Fehler in Daytona, obwohl kostspielig, wird wahrscheinlich als wertvolle Lektion für Zilisch dienen, während er weiterhin sein Rennhandwerk unter immensem Druck entwickelt.
Fans und NASCAR-Community stehen hinter Zilisch
Trotz der Enttäuschung war die NASCAR-Community und die Fans schnell bereit, Zilisch zu unterstützen. Viele nutzen soziale Medien, um seine Ehrlichkeit und Resilienz zu loben. Einige bezeichneten den Dreher als „Lernerfahrung“, während andere seine Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, lobten – eine Eigenschaft, die ihn sowohl bei Unterstützern als auch bei Brancheninsidern beliebt gemacht hat.
Ein Fan tweetete:
„Connor Zilisch hat mit 18 bereits mehr erreicht als die meisten in einem Leben. Dieser Fehler wird ihn nicht definieren. Er wird ein Star.“
Was kommt als Nächstes für Zilisch?
In die Zukunft blickend wird sich Zilischs Fokus auf seine aufstrebende NASCAR-Karriere richten. Als JR Motorsports Fahrer in der Xfinity Series hat er bereits bewiesen, dass er die Geschwindigkeit und Gelassenheit hat, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Der Vorfall in Daytona könnte schmerzen, aber es ist unwahrscheinlich, dass er seinen Schwung aufhält.
Der junge Fahrer selbst ist entschlossen, stärker zurückzukommen:
„Ich bin wirklich frustriert über meine letzten beiden Stints. Wir hatten eine wirklich gute Chance. Wir waren Dritte, haben Kraftstoff gespart, und wären für den letzten Lauf gut gewesen, wenn ich diesen einen Fehler nicht gemacht und einen Drive-Through bekommen hätte.“
Das Urteil? Ein kleiner Rückschlag für ein großes Talent
Connors Zilischs Fehler beim Rolex 24 At Daytona könnte seinem Team ein potenzielles Podium gekostet haben, aber es ist klar, dass dies nur ein Geschwindigkeitsübergang in einer vielversprechenden Karriere ist. Mit seinem Können, seiner Entschlossenheit und einer wachsenden Fangemeinde im Rücken ist Zilisch bereit, sich zu erholen – und seinen Aufstieg als eines der aufregendsten jungen Talente im Motorsport fortzusetzen.
