Das Dröhnen des Motors, der Geschmack des Sieges und der Nervenkitzel des Rennens waren für den NASCAR-Fahrer Christopher Bell noch nie so greifbar. Seine Begeisterung ist spürbar, als er in die Welt des Dirt-Racings eintritt, dank einer strategischen Entscheidung des Teambesitzers Joe Gibbs. Einst bekannt für seine strengen Richtlinien gegen solches Racing, hat Gibbs nun die Einschränkungen aufgehoben und Türen geöffnet, damit seine Fahrer Erfahrungen sammeln und ihre Fähigkeiten außerhalb von NASCAR verfeinern können.
Bells Enthusiasmus war während The Clash at Bowman Gray zu Beginn dieser Saison offensichtlich. Beim Tulsa Shootout sicherte er sich einen überraschenden Sieg gegen den erfahrenen Fahrer Kyle Busch. Es war eine Art Comeback für Bell, dessen letzter Sieg für Joe Gibbs Racing (JGR) in New Hampshire noch frisch in aller Erinnerung ist.
Joe Gibbs selbst erkannte den Wandel an und erklärte, dass die Möglichkeit, während der Off-Season am Dirt-Racing teilzunehmen, etwas ist, das seine Fahrer genießen. „Sie lieben es, und sie haben darüber gesprochen, dass die Möglichkeit, in der Off-Season in Dirt-Racing zu fahren, ihnen helfen würde, ihre Zeit zu füllen und sie für die Dinge zu begeistern. Und wir werden sehen, wohin das führt, aber ich habe diese Entscheidung getroffen, und wir werden sehen, was damit passiert,“ sagte er.
Bell, der immer geglaubt hat, dass mehr Rennerfahrung gleichbedeutend mit besserer Leistung ist, gab dieses Gefühl wieder und sagte: „Je mehr du fährst, desto besser wirst du.“ Er begann die Saison 2025 mit der Teilnahme am Tulsa Shootout und an den Chili Bowl Nationals.
Sein Sieg beim Tulsa Shootout war ein Nervenkitzel, da er Kyle Larson in einem Fotofinish knapp überholte. Obwohl er beim Chili Bowl nur den 10. Platz belegte, hat die Teilnahme bereits begonnen, sich in seiner Leistung in der Cup Series auszuwirken.Bells jüngste Dominanz in der NASCAR wird seinem erweiterten Rennerlebnis außerhalb der Cup-Serie zugeschrieben. Trotz eines Unfalls in Daytona nach einer Kollision mit Cole Custer hat Bell beeindruckende Siege in Atlanta und COTA errungen. Dies hat ihn als den Fahrer positioniert, auf den man im Western Swing achten sollte. Er trägt auch den Titel des Titelverteidigers des Shriners Children’s 500 in Phoenix.
Bells Bilanz seit Mitte 2024 ist nichts weniger als historisch. Mit 10 Top-Fünf- und 12 Top-10-Platzierungen in den letzten 15 Rennen ist er auf einem Höhenflug. Aber die echte Herausforderung könnte Phoenix und Las Vegas sein, wo er die Chance hat, einem exklusiven Club von acht Fahrern beizutreten, die in den letzten sechs Jahrzehnten an beiden Strecken Siege errungen haben.
Hinter seinem Erfolg steht nicht nur sein unermüdliches Streben nach Rennen, sondern auch der Druck, einen Pokal für JGR nach Hause zu bringen. Mit 30 Jahren ist Bell sich der goldenen Gelegenheit bewusst, die vor ihm liegt. „Es ist Zeit, alles zusammenzubringen. Ich sitze hier, bin 30 Jahre alt und habe die Gelegenheit meines Lebens vor mir. Ich habe dieses Team schon lange, und ich habe nicht die Leistungen erbracht, die ich von mir selbst und von diesem Team erwarte,“ sagte er.
Das #20-Team von JGR macht bereits Schlagzeilen mit zwei Siegen in weniger als fünf Rennen. Dies ist eine signifikante Wende im Vergleich zu ihrem letzten Cup-Series-Sieg auf dem New Hampshire Speedway im Juni 2024.
Während sich das Team darauf vorbereitet, Penskes Dominanz herauszufordern, hat Kevin Harvick, ein neunmaliger Phoenix Raceway-Sieger, Bell bereits als seinen Favoriten für das Rennen in Phoenix ausgewählt. Ein Sieg in Phoenix wäre nicht nur ein persönlicher Triumph für Bell, sondern auch eine starke Aussage, dass Joe Gibbs Racing wieder im Titelrennen ist.
Nach einer Saison ohne Fahrer im Championship 4 wäre ein Sieg in Phoenix, einer Festung von Penske, ein Wendepunkt für JGR. Während Bell sich darauf vorbereitet, die Strecken zu befahren, hallt sein Mantra lauter denn je – je mehr man fährt, desto besser wird man. Und die Welt der NASCAR ist bereit, dieses Transformation zu bezeugen.
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