Während Kyle Larson mit seinen dominierenden Leistungen in den letzten Saisons glänzte, war Chase Elliott stillschweigend eine entscheidende Kraft für Hendrick Motorsports, insbesondere bei der Bewältigung der Komplexität des NASCAR Next-Gen-Autos. In einem kürzlichen Interview gab Elliott Einblicke in seine sich entwickelnde Beziehung zum Gen-7-Auto und offenbarte die Höhen und Tiefen der Anpassung an die neueste technische Plattform der Serie.
Ein herausragender Start mit Next-Gen
Elliott fand sich schnell im Next-Gen-Auto während seiner Debütsaison 2022 zurecht. Mit fünf Siegen und einem vierten Platz in der Gesamtwertung setzte er sich selbst und Hendrick Motorsports hohe Maßstäbe. Rückblickend auf diesen Zeitraum gab Elliott zu:
„Es gab einen Punkt, an dem ich dachte: ‚Mann, wir sind so viel besser als wir früher waren.‘ Selbst zu Beginn von ’22, als ich ein paar Rennen gewann und eine großartige Phase hatte, dachte ich: ‚Mann, wenn wir damals so gut waren, würden wir jeden wöchentlich einfach vernichten.‘“
Sein früherer Erfolg mit dem neuen Auto zeigte seine Anpassungsfähigkeit, aber als sich die Konkurrenz entwickelte, wurde es eine größere Herausforderung, vorne zu bleiben.
Lernen und Entwickeln
Das Next-Gen-Auto hat jedes Team und jeden Fahrer an die Grenzen gebracht. Elliott erkannte an, wie die Lernkurve seinen Ansatz beeinflusst hat:
„Ich denke, mein Verständnis dafür ist sicherlich höher als es wahrscheinlich seit der Einführung war. Bedeutet das, dass es perfekt ist? Nein. Bedeutet das, dass ich alles darüber weiß? Nein, das tut es definitiv nicht.“
Als Elliott Vertrauen in das Auto gewann, bemerkte er die Bedeutung, seine Nuancen zu verstehen, insbesondere da rivalisierende Teams wie Team Penske und 23XI Racing in der Next-Gen-Ära erfolgreich waren. Die Dominanz von Penske ist besonders bemerkenswert, da seine Fahrer seit der Einführung des Autos drei aufeinanderfolgende Meisterschaften gewonnen haben.
Herausforderungen auf dem Weg
Ellis Reise mit dem Gen-7-Auto war nicht ohne Rückschläge. Eine schwere Verletzung im Jahr 2023 brachte seine Saison aus der Bahn, was ihn zwang, bedeutende Rennen auszulassen und seine letztendliche Rückkehr zur Form im Jahr 2024 umso bemerkenswerter machte. Mit dem siebten Platz in der Gesamtwertung am Ende des Jahres bewies Elliott seine Widerstandsfähigkeit, während er weiterhin sein Handwerk mit dem Next-Gen-Auto verfeinerte.
„Es geht darum, sich selbst zu verbessern und einfach weiterhin zu versuchen, dieses Limit ein wenig zu pushen. Aber ich denke auf jeden Fall, dass wir jetzt an einem guten Punkt damit sind.“
Blick auf 2025
Elliott bleibt optimistisch in Bezug auf die Zukunft und betont den Fortschritt seines Teams im Verständnis dessen, was erforderlich ist, um auf verschiedenen Streckenstilen erfolgreich zu sein. Mit einem besseren Verständnis dafür, was er von dem Auto benötigt, ist er bereit, sich der sich entwickelnden Konkurrenz direkt zu stellen:
„Ich freue mich darauf, zu den meisten der verschiedenen Strecken zu fahren, einfach weil ich denke, dass wir ein besseres Verständnis dafür haben, was ich will und was ich aus dem Auto brauche, um an diesen Orten schnell zu sein.“
Das größere Bild
Chase Elliotts ehrliche Reflexionen sind ein Beweis für sein Wachstum als Fahrer und das Engagement von Hendrick Motorsports, wettbewerbsfähig zu bleiben. Während das Next-Gen-Auto anfangs eine Herausforderung darstellen mag, war es auch eine Gelegenheit für Elliott, seine Grenzen zu erweitern und sein Handwerk zu verfeinern. Mit einem tieferen Verständnis des Autos und der unerschütterlichen Unterstützung seines Teams scheint Elliott bereit zu sein, seinen Weg zurück an die Spitze fortzusetzen.
Wie Elliott es am besten ausdrückte:
„Wenn es nicht [genau] ist, machen wir weiter.“
Diese Resilienz und Entschlossenheit werden entscheidend sein, während er sich darauf vorbereitet, eine weitere spannende NASCAR-Cup-Serie-Saison zu bestreiten. 2025 könnte sehr gut Elliotts Jahr sein, um seinen Platz unter den Besten des Sports zurückzuerobern.
