Zum ersten Mal seit 54 Jahren brauste NASCAR zurück ins Bowman Gray Stadium—und es enttäuschte nicht. Chase Elliott, der Champion der Cup Series 2020, lieferte eine Meisterleistung ab, führte 171 von 200 Runden und gewann den Cook Out Clash, aber sein größter Gewinn war nicht nur die Trophäe—es war die rohe Energie der Veranstaltung.
Nach einem drei Jahre dauernden Experiment im Los Angeles Coliseum kehrte das saisoneröffnende Clash-Exhibition-Rennen von NASCAR zu seinen Wurzeln auf kurzen Strecken zurück—und sowohl die Fans als auch die Fahrer konnten den Unterschied spüren.
„Ein Gewinn für die Branche,“ erklärte Elliott.
Bowman Gray vs. Das Coliseum—Warum Elliott denkt, dass NASCAR es richtig gemacht hat
Während der Daytona International Speedway lange die Ehre hatte, den Clash als Teil der Speedweeks auszurichten, veränderte NASCAR 2022 die Dinge und verlegte die Veranstaltung ins Los Angeles Memorial Coliseum, um sein Publikum zu erweitern.
Doch nach drei Jahren in L.A. machte NASCAR einen weiteren mutigen Schritt—den Clash ins Bowman Gray Stadium zu bringen, eine 0,25-Meilen-Bullenring, die tief in der Geschichte der Stock Cars verwurzelt ist.
Elliott, der in Kevin Harvick’s Happy Hour auftrat, gab seine ehrliche Meinung ab:
„Jedes Mal, wenn du gewinnst, wirst du eine voreingenommene Meinung darüber haben, wie die Dinge liefen. Wenn ich das aus der Gleichung herausnehme… Ich fand, dass die Atmosphäre wirklich gut war, die Stimmung vor dem Rennen war unglaublich.“
Und während beide Veranstaltungsorte Kurzstrecken waren, gab Elliott zu, dass Bowman Gray einfach „besser fühlte“ als das ultraenge Layout des Kolosseums.
„Ich denke, das Kolosseum ist nach der Erfahrung von letzter Nacht ein wenig klein. Und ich denke, Bowman Gray ist so klein, wie ich es haben möchte.“
Übersetzung? Das Madhouse hat geliefert.
Elliotts Weg zum Sieg—Ein Kurzstrecken-Duell für die Ewigkeit
Das 200-Runden-Hauptrennen hatte alles, was NASCAR-Fans sich wünschen—Intensität, Strategie und einen unerbittlichen Kampf um die Zielflagge.
Elliott führte die ersten 96 Runden, bevor Denny Hamlin die Führung übernahm.
Elliott kämpfte zurück und eroberte P1 in Runde 126.
Ryan Blaney raste von Platz 23 auf Platz 2 und zeigte eine atemberaubende Fahrkunst.
Als die Zielflagge geschwenkt wurde, gab die ausgelassene Menge in Bowman Gray Elliott den Empfang eines Short-Track-Helden—und der Fahrer von Hendrick Motorsports wünscht sich mehr.
Ein historischer Ort erhält ein Facelift—Und NASCARs Zustimmung
NASCAR-Offizielle haben nicht einfach Bowman Gray abstauben lassen und die Cup-Serie auf einer alten Oberfläche fahren lassen. Das Stadion erhielt einen frischen Anstrich, Musco-Beleuchtung zur Steigerung der Dramatik und die Installation von SAFER-Barrieren für verbesserte Sicherheit.
Diese Updates stellten sicher, dass die Strecke nicht nur ein nostalgischer Rückblick war, sondern ein Ort, der in der Lage ist, moderne NASCAR-Action auszutragen—und basierend auf Elliotts Reaktion, hat es funktioniert.
Bowman Gray gegen LA Coliseum—Eine neue Ära für NASCARs Clash?
Fans und Fahrer bemerkten sofort einen Unterschied zwischen den beiden Veranstaltungsorten.
Das Kolosseum: Eine enge Viertelmeile-Bahn in einem Fußballstadion, die NASCAR eine einzigartige Kulisse bietet, aber oft zu einreihigem Rennen und einem Mangel an Überholmöglichkeiten führt.
Bowman Gray: Mehr Platz zum Rennen, eine engere Verbindung zum Erbe von NASCAR und eine Menschenmenge, die mehr mit dem Sport im Einklang war.
Elliott brachte es am besten auf den Punkt:
„Ein Gewinn für die Branche.“
Mit Fanbegeisterung durch die Decke und starker Fahrerakzeptanz sieht sich NASCAR nun einer großen Frage gegenüber:
Wird Bowman Gray das permanente Zuhause des Clash?
Der Einfluss von Bowman Gray – sogar über NASCAR hinaus?
Ellis Erfahrung bei Bowman Gray verstärkte nicht nur seine Liebe zum Short-Track-Sportwagenrennen – sie ließ ihn auch über eine rivalisierende Motorsportserie nachdenken.
Was genau meinte Elliott? Hat die Energie von Bowman Gray Gedanken über Dirt Racing, grassroots Ovalrennen oder sogar eine Rückkehr zu NASCARs Wurzeln im weiteren Sinne angeregt?
Eine Sache ist sicher: Chase Elliott möchte nicht nur, dass Bowman Gray bleibt – er denkt, dass es die Verbindung von NASCAR zu seiner harten Fangemeinde neu definieren könnte.
Mit der Zukunft des Clashs, die nun zur Debatte steht, könnte Elliotts dominanter Sieg und seine Unterstützung nach dem Rennen die Waage dazu neigen, dass das Madhouse NASCARs offizielles Clash-Heim für die kommenden Jahre wird.
