Bubba Wallace gibt eindringliche Ratschläge für Rookies unter dem Druck, seinen Platz bei 23XI Racing zu behalten.

Als Riley Herbst als dritter Vollzeitfahrer für 23XI Racing vor der Saison 2025 angekündigt wurde, waren viele überrascht. Es war eine Gelegenheit, von der viele glaubten, dass sie Corey Heim, dem aufstrebenden Star im Toyota-Lager, zuteilwerden würde. Doch als sich die Gelegenheit bot, ergriff Herbst sie mit beiden Händen und machte einen bedeutenden Sprung von seiner erfolgreichen Zeit bei Stewart Haas Racing. Doch während er in die Cup Series wechselt, erwartet ihn eine ganz neue Reihe von Herausforderungen, eine Realität, die Bubba Wallace, ein Veteran im Sport, nur zu gut kennt.
Herbst, der in Las Vegas geborene Fahrer, hatte eine beeindruckende Zeit bei Stewart Haas Racing und sicherte sich zwei Siege, fünf Top-5-Platzierungen und einen Karrierebestwert von 7. Platz in der Gesamtwertung. Doch jetzt, als Rookie in der Cup Series bei 23XI Racing, muss er erneut seinen Wert von Grund auf beweisen. Dies ist eine gewaltige Aufgabe, mit der Wallace, der ebenfalls eine herausfordernde Rookie-Saison durchlebte, bestens vertraut ist.
Jeder Fahrer erinnert sich an sein erstes Mal – das erste Mal in der Garage, das erste Mal hinter dem Steuer, das erste Mal auf der Rennstrecke. Wallaces eigene Rookie-Saison war geprägt von Versprechen und Kontroversen, von rennentscheidenden Tür-Zusammenstößen bis hin zu Wasserwerferepisoden mit anderen Fahrern. Jahre später teilt er nun seine Weisheit mit der neuen Generation von Rookies, einschließlich Herbst, dem neuesten Mitglied von Michael Jordans 23XI Racing.
Wallaces Rat an die Rookies ist einfach, aber tiefgründig: „Es ist, wie es ist.“ Er sagt ihnen in aller Deutlichkeit, dass die Reise hart sein wird, die Lernkurve steil und sie schnell ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen müssen. „Es spielt wirklich keine Rolle, wenn du ein Rookie bist, du bist ein Rookie. So sieht es jeder,“ bemerkte Wallace über die unvermeidliche ‚Rookie-Behandlung‘.Reflektierend über seine eigene Rookie-Saison gab Wallace zu, dass er das Gefühl hatte, dass seine Einsichten und Beiträge nicht immer so geschätzt wurden, wie sie es hätten sein sollen. „Ich sage nicht, dass sie mir nicht zugehört haben und meine Kommentare einfach ignoriert haben, aber es ist anders, wenn man ein Rookie ist,“ teilte er mit und betonte die Vorliebe für Erfahrung über frisches Talent im Sport.

Allerdings ist Wallaces Rolle nicht nur die eines Mentors für die Rookies. Er kämpft auch um seinen eigenen Platz im Grid. Der Druck steigt, da 23XI Racing die Zukunft im Blick hat und Corey Heim als Teilzeitfahrer für die Saison 2025 verpflichtet. Heim wird den No. 67 Toyota Camry fahren, während er auch einen Teilzeitfahrplan mit Sam Hunts Racing in der Xfinity Series absolviert.

Trotz des Abschlusses eines Mehrjahresvertrags, der Wallace über 2025 hinaus im No. 23 Auto hält, ist seine Zukunft alles andere als sicher. Mit dem Fokus des Teams, der sich auf die Zukunft und die Identifizierung potenzieller Talente wie Heim richtet, muss Wallace als erfahrener Fahrer auftreten und zeigen, dass er immer noch seines Platzes würdig ist. Nach einer sieglosen Saison 2024 wird nur ein Playoff-Auftritt die Gerüchte und Spekulationen über Wallaces Zukunft bei 23XI Racing beruhigen.