Bubba Wallace erholt sich mit neuem Selbstvertrauen: Der Einfluss von Michael Jordan und der Vaterschaft auf seine NASCAR-Reise.

Als Denny Hamlin Bubba Wallace als neueste Ergänzung der 23XI-Familie ankündigte, tat er dies mit durchschlagendem Selbstvertrauen. Mit über 100 Renneinsätzen hatte Wallace sich einen Ruf in der Rennsportgemeinschaft erarbeitet. Seine Leistung beim Las Vegas-Rennen 2020 hatte definitiv Eindruck hinterlassen. Hamlin und Mitbesitzer Michael Jordan waren überzeugt, die richtige Wahl getroffen zu haben, nicht zuletzt wegen Wallaces offener Haltung zur Diversität.
Allerdings waren die Ergebnisse nicht so ideal wie erwartet. In drei Jahren mit dem Team schaffte es Wallace nur auf zwei Siege und mehrere unbefriedigende Platzierungen. Dies führte dazu, dass einige seine Eignung für das Team in Frage stellten. Doch trotz der Kritik bleibt Wallaces Vertrauen in sein Team unerschüttert. Er schreibt Jordan und seinem Team die unerschütterliche Unterstützung zu, die sein Vertrauen wiederhergestellt hat, wie seine Vertragsverlängerung zeigt.
Wallaces Saison 2024 war bestenfalls enttäuschend. Doch selbst in der Konfrontation mit Widrigkeiten verlängerten Jordan und Hamlin seinen Vertrag. Auf die Frage, ob diese Sicherheit vorteilhaft sei, antwortete Wallace, bekannt für seine Ehrlichkeit, bejahend. Er erkannte die Notwendigkeit, wettbewerbsfähig zu sein und Verantwortung zu übernehmen, wenn er hinter den Erwartungen zurückbleibt. Er gab zu, dass der Stress der letzten zwei Saisons ihn belastete, aber er blieb entschlossen, seine Leistung zu verbessern.
Trotz einzelner Glanzlichter in seinen 36 Rennen war Wallaces Saison von einem enttäuschenden 18. Platz mit 878 Punkten und einem Durchschnitt von 15,28 geprägt. Sein vielversprechender Start – gefüllt mit Top-15- und Top-5-Platzierungen – verlor schnell an Schwung. „Ich habe wirklich stark angefangen, aber Wallace wird drei Monate lang still“, gestand er. Doch mit einem erneuerten Vertrag hat er die Gelegenheit, neu zu starten.
Die Vaterschaft hat Wallace ebenfalls eine neue Perspektive gegeben. Die Geburt seines Sohnes Ende 2024 scheint sich positiv auf ihn ausgewirkt zu haben, indem sie ihn motivierte, ein bleibendes Erbe in der NASCAR zu hinterlassen. Mit Michael Jordans Unterstützung und einem entschlossenen Team ist Wallace bereit, seine Rennsportgeschichte neu zu schreiben.Am Vorabend der neuen Saison teilte Wallace seinen Entschluss mit, sich zu verbessern. „Ich bin aufgeregt, dass diese Saison beginnt. Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, besser zu sein und besser zu machen. Ich wurde in den letzten zwei Saisons ordentlich durchgerüttelt, ganz einfach“, sagte er. Und während seine Saison mit einem enttäuschenden DNF in Daytona begann, deuten sein Sieg in den Duellen und eine Qualifikation auf Platz 14 für Atlanta auf eine erneuerte Denkweise hin.
Im Vorfeld des Daytona 500 äußerte Wallace Mitgefühl für den Debütanten Helio Castroneves, der ein unvergessliches Rennen hatte und Teil eines massiven Unfalls war. Wallace fühlte sich schlecht für ihn und sagte: „Ich saß da und dachte mehr darüber nach, und ich fühlte mich schlecht für ihn. Ich hatte keine Gelegenheit, mit ihm zu sprechen, ich bin mir sicher, dass er ein großartiger Typ ist, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er wahrscheinlich das ganze Wochenende über das Gefühl hatte, ein kompletter Clown zu sein.“
Castroneves war für seine zwei Unfälle kritisiert worden, einen während des Duells und den anderen im Rennen. Freddie Kraft, Wallaces Spotter, verteidigte ihn und sagte: „Er ist immer noch Helio Castroneves, er ist nicht schlecht!“
Wallaces Reise mit dem 23XI-Team war eine Achterbahnfahrt, aber mit der fortgesetzten Unterstützung von Jordan und Hamlin, einem erneuerten Vertrag und neu gefundener Motivation ist er bereit, die Saison 2025 mit Elan anzugehen. Seine Reise ist ein Zeugnis für Resilienz angesichts von Widrigkeiten und die Kraft unerschütterlicher Unterstützung.