Die Premier-League-Ambitionen von Arsenal erlitten einen Rückschlag in einem hart umkämpften Unentschieden gegen Nottingham Forest. Obwohl die beiden Teams in der Liga nur einen Rang auseinanderliegen, offenbarten die emotionalen Reaktionen beim Schlusspfiff von Spielern, Mitarbeitern und Zuschauern einen großen Unterschied in ihren Bestrebungen. Arsenal, auf dem zweiten Platz, aber 13 Punkte hinter Liverpool zurückliegend, scheint sich damit abgefunden zu haben, auf einen Champions-League-Platz zu zielen. Nottingham Forest hingegen ist bereits von der bloßen Möglichkeit begeistert.
Die Hoffnungen der Gunners auf einen Titel waren bereits aufgrund ihrer angeschlagenen Offensivkräfte während der harten Wintermonate am Schwinden. Nur einen Punkt aus den aufeinanderfolgenden Spielen gegen West Ham und Forest zu sichern, hat ihrem Titelanliegen einen weiteren Schlag versetzt.
Das Fehlen von Schlüsselspielern wie Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bakayo Saka und Gabriel Martinelli aufgrund von Verletzungen machte es notwendig, dass Mikel Merino, ein Spieler aus der zweiten Reihe, die Lücke im Angriff füllte. Dennoch fehlte Arsenal die Durchschlagskraft in ihrer Offensive, und Forest nutzte ihren Underdog-Status aus, um eine kämpferische Verteidigung aufzustellen.
Das angespannte Unentschieden im City Ground markierte das erste torlose Unentschieden in der Premier League seit 1998. Die heimischen Fans schienen jedoch nicht enttäuscht zu sein und feierten das Resultat mit donnerndem Applaus. Nottingham Forest, trotz einer kürzlichen Serie defensiver Aussetzer, einschließlich einer verheerenden ersten Halbzeit mit 4 Gegentoren gegen Newcastle, zeigte eine erneute Widerstandsfähigkeit, wobei Murillo eine herausragende Leistung ablieferte.
Cheftrainer Nuno Espírito Santo war mit der Leistung des Teams zufrieden und lobte deren Kompaktheit und Aggressivität. Das Team verweigerte Arsenal viele Chancen und bewies einmal mehr, dass sie gegen die Besten bestehen können.
Die Frustration bei Arsenal war deutlich zu spüren, als Martin Ødegaard’s potenzieller Matchwinner wegen Abseits aberkannt wurde, was die Reihe von Enttäuschungen für die Gunners weiter verstärkte.Die Dynamik des Spiels wurde stark von Riccardo Calafiori beeinflusst. Der italienische Linksverteidiger, der nur aufgrund der Sperre von Myles Lewis-Skelly in der Startaufstellung war, erhielt eine frühe Gelbe Karte für ein Foul an Callum Hudson-Odoi. Dies führte zu seinem Austausch zur Halbzeit. Die Arsenal-Fans hielten den Atem an, als Hudson-Odoi, der für dieses Spiel auf die rechte Flügelposition gewechselt war, an Calafiori vorbei in den Strafraum sprintete, nur um nach minimalem Kontakt zu stolpern. Schiedsrichter Andrew Madley, unterstützt von VAR, schloss einen Elfmeter aus. Trotz des Rückschlags zeigte Calafiori seine offensive Stärke und stürmte als invertierter Linksverteidiger nach vorne. In der Mitte der ersten Halbzeit zog er einen Schuss, der gegen die Innenseite des entfernten Pfostens prallte, nur damit Matz Sels den Abpraller aufnahm, was die Nacht für die Gunners zusammenfasste – eine Geschichte von verpassten Chancen und vereitelten Ambitionen.
