Die russische Veteranin Anastasia Pavlyuchenkova sendete eine Botschaft an die Tenniswelt, nachdem sie ihr viertes Viertelfinale bei den Australian Open erreicht hatte: „Zu alt, aber immer noch hier!“ Die verspielte Notiz, die sie auf das Kameralinsen hinterließ, als sie nach ihrem 7-6(0), 6-0 Sieg über Donna Vekic das Feld verließ, war gleichermaßen humorvoll und wahrheitsgemäß und spiegelte ihr überraschendes Comeback im Alter von 33 Jahren wider.
„Vielleicht sollten die jungen Spielerinnen fragen, warum ich immer noch hier bin“
Pavlyuchenkova, die als 27. gesetzt ist, gab zu, dass sie nicht damit gerechnet hatte, so weit im Turnier zu kommen, nutzte aber die Gelegenheit, um die Altersfrage direkt anzusprechen.
„Ich habe dieses Jahr einfach Spaß daran, mich so zu nennen und zu sagen, dass ich zu alt bin, um auf der Tour zu sein, was teilweise auch wahr ist“, scherzte sie in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel. „Die Frage richtet sich an die jungen Mädchen, denn ich bin immer noch hier und im Viertelfinale. Vielleicht ist es besser, sie zu fragen, warum ich immer noch hier bin und immer noch gewinne.“
Ein entspannter Ansatz weckt Motivation
Nach fast zwei Jahrzehnten auf der Tour hat die Juniorenmeisterin der Australian Open 2006 ihre Vorbereitungsstrategie neu definiert. Vor ihrer 20. Profisaison nahm Pavlyuchenkova einen entspannteren Ansatz in ihrem Training an.
„Ehrlich gesagt, ich hasse Vorbereitungssaisons. Ich habe meinem Team gesagt, dass ich es Tag für Tag, eine Trainingseinheit nach der anderen angehen würde“, enthüllte sie. „Mein Ziel war es, die Motivation und den Hunger für diese Australian Open und für die Saison im Allgemeinen aufrechtzuerhalten. Nun, ich denke, das ist mir gelungen.“
Ihr neuer Ansatz hat sich ausgezahlt. Siege über Yuan Yue, Anastasia Potapova und Laura Siegemund bereiteten ihr das Duell im Achtelfinale gegen Vekic vor. Die Kroatin hatte leider mit einer Knieverletzung zu kämpfen, die Pavlyuchenkova mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Mitgefühl zur Kenntnis nahm.
„Ich freue mich immer über einen Sieg, aber ich habe gemischte Gefühle, weil sie am Ende verletzt zu sein schien“, sagte sie. „Das ist nicht wirklich der Weg, wie man ins Viertelfinale gehen möchte.“
Die ultimative Herausforderung: Aryna Sabalenka
Die Belohnung für Pavlyuchenkovas beeindruckenden Lauf ist ein furchterregendes Duell gegen die Weltranglisten-Erste und zweifache Titelverteidigerin Aryna Sabalenka. Obwohl die Russin eine 2-1 Bilanz gegen Sabalenka hat, bleibt sie realistisch hinsichtlich der Herausforderung.
„Es ist schon eine Weile her, und sie ist offensichtlich eine andere Spielerin jetzt“, gab Pavlyuchenkova zu. „Hoffentlich kann ich großartiges Tennis zeigen und versuchen, gegen ihre Power anzutreten. Ich habe in diesem Turnier überhaupt keinen Druck.“
Eine Veteranin, die Erwartungen übertrifft
Während sie sich darauf vorbereitet, Sabalenka zu begegnen, gewinnt Pavlyuchenkovas unbeschwerte Einstellung und ihre Veteranenpräsenz weiterhin Fans und übertrifft Erwartungen. Ob sie die Topgesetzte überwinden kann oder nicht, ihr Lauf bei den Australian Open ist ein Zeugnis für Resilienz, Anpassungsfähigkeit und eine Liebe zum Spiel, die seit zwei Jahrzehnten besteht.
