Depois de duas temporadas sem grandes sucessos com a Repsol Honda, Pol Espargaró regressou em 2023 a duas casas que bem conhece – a KTM e a Tech3, ao representar a GasGas Tech3. Tinha tudo para ser um capítulo risonho, mas que rapidamente se tornou num pesadelo que levou, muito provavelmente, ao fim da carreira como piloto titular.
Para falar da época de Espargaró, é incontornável falar do GP de Portugal. Logo no segundo treino do ano, o espanhol sofreu um grave acidente. Sofreu uma fratura numa vértebra dorsal e uma contusão pulmonar, e teve de ficar fora das pistas durante toda a primeira parte da época.
O regresso aconteceu apenas no GP da Grã-Bretanha. Aí, Espargaró teve de recuperar forma física, ritmo competitivo e redescobrir a moto e a equipa, pelo que a tarefa não foi fácil. No entanto, causou boa impressão com o 12.º lugar em Silverstone – seguindo-se um surpreendente sexto posto na corrida Sprint do GP da Áustria.
No entanto, até ao fim da época o #44 nunca mais fez melhor: apenas pontuou em mais quatro rondas, com o 13.º lugar na Índia, os 15.º de Japão e Malásia e o 14.º em Valência. Entretanto, foi confirmado no início de outubro que Espargaró ia passar para um cargo de piloto de testes dentro da KTM em 2024, sendo substituído na GasGas Tech3 pelo rookie Pedro Acosta.
A partir desse momento, o homem de Granollers estava sem lugar no pelotão para 2024 e até surgiu a possibilidade inesperada na Repsol Honda. No entanto, rejeitou-a – ainda sem estar totalmente recuperado das lesões: ‘Não estou no ponto da minha carreira desportiva em que possa escolher isso. Não sou suficientemente competitivo’, disse numa entrevista ao site Relevo na qual também admitiu: ‘Talvez não seja o final absoluto, mas é o começo do fim, sem dúvida’.
A KTM RC16 tinha, sem qualquer dúvida, potencial para fazer melhor do que Espargaró fez depois de voltar. Os acontecimentos de Portimão deixaram marca física e, muito provavelmente, também psicológica e ao nível de confiança. O 23.º lugar com apenas 15 pontos foi uma forçada «saída pela porta pequena» para Espargaró, depois de uma carreira em que se destacou especialmente junto da KTM – sendo um elemento fundamental do projeto desde muito cedo.
A época de 2023 de Pol Espargaró:
GP de Portugal: Desistiu após o treino devido a lesão – Não classificado no campeonato
GP da Argentina até ao G dos Países Baixos: Não participou devido a lesão – Não classificado no campeonato
GP da Grã-Bretanha: 16.º Sprint/12.º GP – 28.º no campeonato
GP da Áustria: 6.º Sprint/16.º GP – 24.º no campeonato
GP da Catalunha: Abandono na Sprint e no GP – 24.º no campeonato
GP de San Marino: 16.º Sprint/Abandono no GP – 24.º no campeonato
GP da Índia: Abandono na Sprint/13.º GP – 23.º no campeonato
GP do Japão: 11.º Sprint/15.º GP – 23.º no campeonato
GP da Indonésia: 17.º Sprint/Abandono no GP – 23.º no campeonato
GP da Austrália: 18.º GP (não houve Sprint) – 23.º no campeonato
GP da Tailândia: 16.º Sprint/18.º GP – 23.º no campeonato
GP da Malásia: 15.º Sprint/15.º GP – 23.º no campeonato
GP do Qatar: 16.º Sprint/18.º GP – 23.º no campeonato
GP de Valência: 14.º Sprint/14.º GP – 23.º no campeonato
