O sonho de Dakar de James Hillier foi desfeito num brutal acidente na Etapa 1!
James Hillier, o aclamado piloto do TT da Ilha de Man, foi forçado a abandonar a prova após um acidente grave durante a etapa inaugural. Este ano marcava a terceira participação de Hillier no lendário rali da Arábia Saudita, e os fãs aguardavam com expetativa que voltasse a enfrentar o terreno traiçoeiro.
Hillier, vencedor da corrida Lightweight do IoM TT em 2013, teve um início difícil no Dakar, terminando o prólogo na 52.ª posição. No entanto, foi a Etapa 1 que se revelou desastrosa para o experiente piloto. Ao enfrentar o percurso exigente, sofreu uma queda violenta por volta do quilómetro 250 da especial de 518 quilómetros, resultando numa dolorosa lesão no braço.
Apesar da gravidade do incidente, Hillier demonstrou uma determinação notável ao decidir continuar e concluir a etapa. Contudo, as consequências revelaram a dura realidade: tinha o braço partido, o que o obrigou a abandonar a competição. Este infortúnio assinala a primeira desistência de sempre de Hillier no Rali Dakar, um golpe duro para um piloto que já tinha superado adversidades no passado.
Nas suas participações anteriores, Hillier tinha demonstrado grande resiliência. Em 2023, fez a sua estreia no Dakar aos comandos de uma GasGas e, apesar de uma queda na Etapa 6 que resultou numa luxação do ombro, conseguiu terminar a prova. No ano passado, competindo com uma Kove, enfrentou um nariz partido logo na primeira etapa, evidenciando a sua tenacidade e espírito de luta. No entanto, a edição de 2026 revelou-se um desafio completamente diferente.
Enquanto as aspirações de Hillier se desmoronaram, o rali continua a desenrolar-se com desenvolvimentos emocionantes. Daniel Sanders assumiu a liderança após a Etapa 2, enquanto Edgar Canet, de apenas 20 anos, aos comandos de uma Red Bull KTM, tem feito manchetes ao vencer o prólogo e a Etapa 1. Este feito notável tornou-o no piloto mais jovem da história do Dakar a vencer uma etapa da geral no seu ano de estreia na RallyGP.
Atualmente, Canet encontra-se a apenas 30 segundos do vencedor de 2025, Sanders, na classificação geral, enquanto Ricky Brabec, da HRC, segue na terceira posição, a 2 minutos e 18 segundos da liderança. A competição intensa continua a aquecer à medida que o Rali Dakar prossegue, mas a ausência de Hillier é sentida de forma profunda na comunidade do desporto motorizado.
Com a desistência de Hillier, o rali perde um competidor formidável, mas o seu legado como piloto destemido permanece. O Rali Dakar continua a ser uma prova brutal de resistência e perícia, e embora a jornada de Hillier tenha terminado prematuramente este ano, o seu espírito continuará a inspirar fãs e pilotos por igual.
