Austin Cindric: Penskes aufstrebender Star bereit, die amtierenden NASCAR-Meister im Jahr 2025 zu überstrahlen.

In der hochriskanten Welt von NASCAR ist die Penske-Garage bekannt für ihre hohe Erwartungshaltung. Junge Fahrer wie Austin Cindric befinden sich im gewaltigen Schatten ihrer Teamkollegen Joey Logano und Ryan Blaney, die in den letzten drei Jahren die NASCAR-Szene dominiert haben. Dennoch beweist Cindric, dass er sich einer Herausforderung nicht entzieht.
Der bekannte NASCAR-YouTuber Eric Estepp hat Cindric als einen Fahrer hervorgehoben, den man in dieser Saison im Auge behalten sollte, nachdem er eine beeindruckende Leistung beim Pennzoil 400 gezeigt hat. Cindrics Statistiken aus dem Rennen in Vegas sind schwer zu ignorieren. Er begann in der dritten Position, führte 63 Runden und sicherte sich einen Sieg in Stage 1. Trotz eines lockeren Rades, das zu zwei zusätzlichen Boxenstopps und einem Rückgang seiner Platzierung führte, schaffte er es dennoch, den sechsten Platz zu erreichen. Wäre es nicht zu dem Reifenproblem gekommen, hätte Cindric möglicherweise Logano übertroffen, der 53 Runden führte und den zweiten Platz sicherte.
Estepps Analyse von Cindrics Leistung lautet wie folgt: „Cindric ist derzeit 21. in der Punktewertung, was auf den ersten Blick möglicherweise nicht beeindruckend erscheint. Eine tiefere Analyse der Daten offenbart jedoch eine andere Geschichte. Cindric hat in dieser Saison 159 Runden geführt, was die zweithöchste Anzahl in der NASCAR Cup Series ist, und hat mehrere Top-Ten-Platzierungen erreicht, einschließlich seines jüngsten Erfolgs in Vegas. Nach einem Rückschlag am Circuit of Americas hat sich Cindric in den letzten Wochen zurückgekämpft. Trotz eines Zwischenfalls während des Rennens in Vegas aufgrund eines lockeren Rades kämpfte er sich zurück auf den sechsten Platz und übertraf mehrere andere Top-Fahrer, die ähnliche Herausforderungen hatten.“
Tatsächlich hat Cindric in dieser Saison beeindruckende 14,1 % der insgesamt gefahrenen Runden angeführt – eine Leistung, die nur von Logano mit 247 geführten Runden übertroffen wird. Cindric hat bereits mehr als die Hälfte seiner Gesamtzahl von 256 geführten Runden aus der letzten Saison erreicht. Seine konstant beeindruckenden Leistungen in diesem Jahr, einschließlich eines Sieges bei den Daytona Duels und einem achten Platz, sind eine deutliche Verbesserung im Vergleich zu seinem 22. Platz beim Daytona 500 2024, wo er von Platz 6 aus startete.Cindrics jüngster Etappensieg und der sechste Platz beim Rennen in Las Vegas spiegeln ein ähnliches Muster wie sein Lauf in der Cup Series 2024 wider. Allerdings deutet Cindrics verbesserte Leistung, im Gegensatz zum letzten Jahr, als er den 29. Platz belegte, auf eine positive Veränderung in der Penske-Garage hin, wobei er die meisten Vorteile daraus zieht. Trotz einer straffbedingten Strafe beim Circuit of The Americas reagierte Cindric mit zwei aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen und bewies damit seine Widerstandsfähigkeit und Fähigkeit, zurückzukommen.
Cindrics steigende Leistung deutet darauf hin, dass er bis 2025 die aktuellen Champions von Penske übertreffen könnte. Nach seinem jüngsten Rennen lobte er seinen Crew-Chef, Brian Wilson, für sein Comeback in die Top 10. „Wir haben großartigen Speed gezeigt und uns durch einige Widrigkeiten zurückgekämpft“, sagte Cindric. „Brians Entscheidung hat uns geholfen, die Position auf der Strecke zurückzugewinnen. Wir können auf dem, was wir heute erreicht haben, definitiv aufbauen.“
In der Zwischenzeit sah sich das Penske-Team mit einer kontrastierenden Situation bei Fahrer Ryan Blaney konfrontiert, der nach dem Rennen in Las Vegas eine Achterbahn der Gefühle erlebte. Trotz eines anfangs vielversprechenden Rennens, bei dem er sich von Platz 36 auf den sechsten Platz kämpfte, nahm Blaneys Glück eine dramatische Wendung, als ein 4-Breit-Kampf um die Position in einem verheerenden Crash endete. Blaney gab zunächst einem anderen Fahrer die Schuld an dem Vorfall, gestand jedoch später die Verantwortung ein, nachdem er den Vorfall überprüft hatte.
Für die Zukunft wird das Penske-Team bestrebt sein, ihren Schwung zu nutzen, um einen Sieg und einen Platz in den Playoffs zu sichern. Mit Cindrics steigender Leistung wäre es keine Überraschung, wenn alle drei Penske-Autos in dieser Saison für das Meisterschaftsrennen antreten würden.