Jimmie Johnson, ein Ikone im Bereich des Motorsports, hat einen unauslöschlichen Eindruck auf dem Las Vegas Motor Speedway hinterlassen. Seine rekordverdächtigen Leistungen und strategischen Rennfähigkeiten an diesem Ort zeugen von seinem unbestreitbaren Können und seiner unsterblichen Leidenschaft für den Sport. “Fahren wird niemals von mir weg sein – ich kann es einfach nicht aufgeben. Es ist alles, was ich je getan habe, und es gibt etwas daran, in diesem Auto zu sein,” hatte Johnson einmal gesagt. Seine Liebe zum Rennsport strahlte durch seinen bemerkenswerten Erfolg in Las Vegas, wo er vier Siege errang, darunter eine beispiellose Serie von drei aufeinanderfolgenden Siegen in den Mitt-2000er Jahren.
Johnson’s Herrschaft auf dem Las Vegas Motor Speedway fiel in eine Zeit, in der Roush Racing die dominierende Kraft war und fünf der ersten sieben NASCAR Cup-Rennen zwischen 1998 und 2004 gewonnen hatte. Doch Johnsons spektakuläre Leistungen überschatteten das Erbe von Roush und demonstrierten seine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und sein Talent. Seine Siege in Las Vegas sind Teil seines umfassenderen Erbes als einer der größten Champions von NASCAR, mit sieben Cup Series-Titeln auf seinem Namen.
Die Geschichte des Las Vegas Motor Speedway wurde durch Johnsons Herrschaft der Dominanz neu geschrieben. Er zeigte, dass der Weg zum Sieg mit kalkulierten Risiken und einem unermüdlichen Streben nach Erfolg gepflastert war. Die Bastion von Roush Racing wurde niedergerissen, als Johnson zwischen 2005 und 2007 eine bemerkenswerte Siegesserie startete. Johnsons Erfolg kulminierte 2010 in seinem vierten Karrieresieg in Las Vegas, eine Leistung, die ihn von allen anderen abhob. Er verdankt einen Großteil seines Erfolgs seinem taktischen Geschick und seiner Fähigkeit, perfekte späte Renndurchbrüche zu orchestrieren, eine Fähigkeit, die unter dem wachsamen Auge seines Crewchefs, Chad Knaus, verfeinert wurde.Ein Höhepunkt von Johnsons Dominanz war sein 49. Karriere-Cup-Sieg im Jahr 2010, der sein Meisterschaftsverständnis für Las Vegas unter Beweis stellte. Trotz einer weniger als glänzenden Qualifikationsrunde, die ihn von Platz 20 starten ließ, arbeitete sich Johnson unermüdlich nach vorne. Sein Teamkollege von Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, hatte eine scheinbar uneinholbare Führung, nachdem er einen Streckenrekord mit 222 Führungsrunden aufgestellt hatte. Johnson hatte jedoch das ultimative Ziel vor Augen.
In den letzten Runden fand sich Johnson direkt hinter Gordon, setzte ihn ständig unter Druck und wartete auf den perfekten Moment zuzuschlagen. Johnson erinnerte sich: „Ich hatte ihn den ganzen Tag über verfolgt und war mir nicht sicher, ob ich an ihm vorbeikommen würde. Aber ich setzte ihn einfach unter Druck, in der Hoffnung, dass er einen Fehler machen würde, und hoffte, dass ich ihn dazu bringen könnte, sein Auto zu übersteuern und etwas falsch zu machen. Schließlich konnte ich ihm zur Seite fahren.“
Die Wogen schlugen zu Johnsons Gunsten, als Gordons Team während ihres letzten Boxenstopps auf zwei frische Reifen setzte, in der Hoffnung, dass die Position auf der Strecke ihn vorne halten würde. Johnson und Knaus hingegen wagten das Risiko mit vier Reifen, ein Schritt, der sich letztendlich auszahlte und Johnson den nötigen Vorteil verschaffte. Johnsons vierter Sieg in Las Vegas festigte nicht nur seine Dominanz auf der Strecke, sondern ließ ihn auch den vorherigen Rekord von Roush übertreffen.
Während Johnson weiterhin Runden anführte und Trophäen gewann, arbeitete er an der früheren Dominanz von Roush. Kevin Harvick, der zu dieser Zeit als Zweiter hinter Johnson ins Ziel kam, erkannte den Machtwechsel an und sagte: „Ich hatte das Gefühl, dass wir am Ende des Rennens genauso gut waren wie sie. Wir können mit ihnen mithalten, und das wissen sie.“ Johnsons Überlegenheit war jedoch bereits etabliert. Er hatte einen neuen Rekord für die meisten Siege auf dem 1,5-Meilen-Rundkurs mit 15 aufgestellt.Im Next Gen-Zeitalter von NASCAR schien es eine unmögliche Leistung zu sein, mehrere Rennen hintereinander zu gewinnen, bis Christopher Bell auf den Plan trat. Bell erreichte den Rekord von Kyle Larson, der 2021 drei aufeinanderfolgende Siege erzielte. Bells Siege umspannten eine Vielzahl von Rennstrecken-Stilen, was seine Leistung umso beeindruckender macht. Nun steht er kurz davor, an diesem Wochenende beim Las Vegas Motor Speedway einen weiteren NASCAR-Rekord aufzustellen und möglicherweise Johnsons Rekord von vier aufeinanderfolgenden Siegen zu egalisieren.
Bells Aufstieg hat innerhalb seines Teams Aufregung und Vertrauen erzeugt. Teamchef Joe Gibbs äußerte seinen Glauben an Bell und sein Team und sagte: „Ich weiß, dass sie mit Aufregung dorthin gehen werden und denken, dass sie eine Chance haben. Im Moment befinden sie sich in einem seltenen Feld von Menschen, die Dinge erreicht haben. Es liegt vor ihnen, und wir werden sehen, was passiert.“
Die neue Generation des NASCAR-Rennsports hat Parität geschaffen, was es für die Fahrer herausfordernd macht, ihren Rhythmus zu finden und einen Titelangriff zu starten. Christopher Bell und das #20 JGR-Team scheinen jedoch die Gewinnformel gefunden zu haben. Während der aus Oklahoma stammende Fahrer seine Augen auf das Rennen an diesem Wochenende richtet, werden Fans und Konkurrenten gleichermaßen genau beobachten, ob er Johnsons Rekord egalisieren kann.
