Le concept RC-E de Honda est toujours présent

Les motos conceptuelles se divisent généralement en deux groupes. D’un côté, il y a les machines de production proche qui donnent une idée de ce qui apparaîtra dans les salles d’exposition quelques mois plus tard, et de l’autre, il y a les projets de fantaisie qui attirent des foules sur les stands d’exposition pendant quelques jours, pour ne plus jamais être vus après leur bref moment de gloire. Le RC-E de Honda, qui a fait ses débuts au Salon de l’Automobile de Tokyo en 2011, avait toutes les caractéristiques pour être fermement dans ce dernier groupe. Il y a douze ans, il y avait peu d’indications sérieuses que Honda avait des projets imminents pour une moto de sport électrique et le RC-E – une réplique de course avec batterie inspirée des motos de MotoGP de l’entreprise des années 60 – semblait être peu plus qu’un intrigant “et si…?” Mais maintenant, presque 12 ans après que le RC-E ait été présenté pour la première fois, la même moto est devenue le centre d’une nouvelle demande de brevet de Honda, montrant clairement que des éléments du RC-E, sinon la moto complète, sont encore en cours de développement dans le département de R&D de l’entreprise.Les images du brevet sont incontestablement de la RC-E. La forme du carénage présentée dans les dessins, la disposition du cadre, la suspension, le gros moteur électrique au milieu, sont tous identiques à ceux de la moto d’exposition de 2011. En soi, cela n’est pas très inhabituel, car Honda brevette souvent des idées en utilisant les contours de motos anciennes où les formes en elles-mêmes ne sont pas importantes. Cependant, dans ce cas, le brevet se réfère spécifiquement à la disposition structurelle de la suspension arrière, qui est en soi un élément visuel fondamental de la moto.

Ce n’est pas exactement identique à la moto d’exposition RC-E. Le concept avait un seul amortisseur, monté directement entre la partie supérieure du bras oscillant devant la roue arrière et un support moulé sur le demi-châssis en alliage au-dessus du moteur électrique. Ici, nous voyons où le nouveau brevet diffère : Son amortisseur est déplacé, encastré à côté du moteur électrique et relié au côté gauche du bras oscillant et au rail gauche du cadre. Il est plus efficace en termes d’espace que le design original et nécessite un moteur plus compact et plus étroit que l’original.

Cependant, il montre également qu’une grande partie de la philosophie de la RC-E est encore actuelle. Par exemple, le cadre utilise le boîtier du moteur électrique comme élément structurel entre les rails avant et le bras oscillant, qui tourne avec l’arbre du moteur de manière concentrique. L’idée est évidemment de créer la ligne la plus droite possible entre la tête de direction et la roue arrière, et les images de profil montrent clairement que cette disposition y parvient.

La grande différence entre ce brevet et la moto présentée en 2011 est le contexte. En 2011, il n’y a pas eu de tentatives sérieuses de la part des grandes entreprises de motos pour créer une moto électrique plus convaincante qu’un scooter. Actuellement, le paysage est complètement différent. Pratiquement toutes les grandes entreprises de motos, y compris Honda, prévoient de lancer un grand nombre de motos électriques dans un avenir très proche, et nous attendons simplement de voir ce qu’elles vont faire. Honda pourrait faire beaucoup plus que récupérer la RC-E et la revitaliser avec une technologie de moteurs et de batteries mise à jour.

Le nouveau brevet nous donne également le premier aperçu sous le carénage de la RC-E. Le moteur lui-même a toujours été visible et reste un élément clé du design, mais le brevet révèle qu’il y a trois grands ensembles de batteries, chacun ayant une forme unique, sous le carénage. La première, désignée B1 dans les dessins, se trouve sous le “réservoir” et au-dessus des rails du cadre. La deuxième, B2, est plus grande et se situe entre les rails du cadre, descendant vers la zone où se trouve normalement un moteur à combustion. Enfin, il y a une troisième batterie, B3, qui a la forme de s’adapter au “ventre” de la moto.

Le moteur lui-même est déplacé vers le côté droit de la moto, laissant de l’espace pour l’amortisseur arrière courir à côté de lui du côté gauche, et est installé dans une boîte structurelle vissée directement à l’arrière des barres du cadre. Bien que le brevet n’en fasse pas spécifiquement référence, il semble que la moto soit destinée à être refroidie par liquide, avec un radiateur positionné de manière conventionnelle derrière la roue avant.

Il n’est pas certain que la demande de brevet soit couronnée de succès – il appartiendra aux fonctionnaires responsables des brevets de décider si la disposition est suffisamment nouvelle pour être protégée par un brevet – il est évident que de grands éléments de la RC-E, y compris le demi-châssis et le moteur structurel, sont encore activement en développement et, avec Honda lançant sa première grande moto électrique en 2024, c’est beaucoup plus pertinent qu’au Salon de l’Automobile de Tokyo en 2011.