Une saison de chaos, de controverse et un champion que personne n’avait vu venir—2024 a été une montagne russe qui a laissé les fans de NASCAR perplexes. Alors que la direction du sport veut peindre l’année comme un succès retentissant, beaucoup la qualifient de l’une des plus frustrantes de ces dernières années. D’un champion peu convaincant à un désastre à Martinsville qui a ébranlé le système des playoffs jusqu’à ses fondements, les plus grands moments de la saison ont été éclipsés par des réactions négatives et des doutes.
Donc, lorsque le président de NASCAR Steve Phelps a envoyé une lettre faisant l’éloge de la saison et promettant une année 2025 encore plus grande, les fans n’y croyaient pas.
Le champion le plus oubliable de l’histoire ?
Joey Logano a remporté le titre de la NASCAR Cup Series 2024, mais soyons réalistes—ce n’était pas une campagne de championnat qui sera mémorable. Avec une moyenne de 17,1 places à l’arrivée peu impressionnante, Logano est devenu le champion le moins statistiquement impressionnant de l’histoire de la NASCAR. Les fans n’étaient pas seulement déçus—ils étaient furieux. Le format des playoffs, déjà critiqué pour dévaloriser la constance, était de nouveau sous le feu des critiques. Beaucoup se demandaient si gagner un championnat avait encore une signification si un pilote pouvait traverser la saison sans effort et prendre tout de même la couronne.
Cela a déclenché un débat en cours : Est-il temps de réparer le système des playoffs avant qu’il ne ruine complètement le sport ?
Le chaos des playoffs de Martinsville qui a secoué NASCAR
Comme si la controverse Logano ne suffisait pas, 2024 a livré l’un des moments les plus embarrassants des playoffs de l’histoire de NASCAR—le débat de Martinsville. C’était un désastre piloté par les fabricants qui a laissé les équipes Toyota et Chevrolet embourbées dans la controverse.
Dans une tentative désespérée de sécuriser une place en playoffs pour leurs fabricants respectifs, Ross Chastain et Austin Dillon ont joué les bloqueurs pour William Byron, tandis que Bubba Wallace a donné un passe gratuit à Christopher Bell. C’était un mouvement stratégique qui a échoué de manière spectaculaire. NASCAR a infligé des amendes à six chiffres et a suspendu des chefs d’équipe et des spotters, mais surtout, les pilotes eux-mêmes sont sortis indemnes, et les fabricants n’ont pas été pénalisés du tout.
Cela a mis en colère les fans. Beaucoup ont estimé que NASCAR avait fléchi—suspendre des chefs d’équipe mais ne pas discipliner les pilotes ou leurs équipes pour manipulation flagrante de la course au championnat ? Cela a laissé un goût amer, entraînant une frustration généralisée que 2024 était devenue une saison entachée par des échappatoires, de la politique et des décisions discutables.
En réponse, NASCAR a introduit de nouvelles pénalités pour les OEM en 2025, visant à prévenir un autre fiasco de Martinsville. Mais le mal était fait, et les fans n’étaient pas vraiment ravis.
Phelps essaie de manipuler le récit—mais les fans ne se laissent pas avoir
Face à une base de fans sceptique, le président de NASCAR, Steve Phelps, a tenté de diriger la conversation vers les points positifs de la saison. Dans une lettre mettant en avant 2024, il a souligné quelques moments indéniablement palpitants :
- Trois des sept fins les plus serrées de l’histoire de NASCAR
- 18 gagnants différents provenant de 10 équipes de course différentes
- Plus de dépassements que jamais auparavant
Ces statistiques sont impressionnantes, sans aucun doute. Mais pèsent-elles plus lourd que la frustration entourant la controverse des playoffs ?
La fin la plus serrée de la saison a eu lieu à Kansas, où Kyle Larson a devancé Chase Briscoe de seulement 0,001 seconde—un moment qui a fait bondir les fans de leurs sièges. À Atlanta, Daniel Suárez a choqué le peloton, remportant la victoire de 0,003 seconde sur Ryan Blaney après une bataille à trois avec Kyle Busch. Ces courses étaient des classiques instantanés, prouvant que lorsque NASCAR livre, elle livre gros.
Cependant, les éloges éclatants de Phelps pour 2024 n’ont pas suffi à convaincre une base de fans encore en colère à propos de la situation Logano, du chaos des playoffs et de la perception que NASCAR privilégie le spectacle à la légitimité.
Une poussée audacieuse vers l’expansion internationale—au pire moment possible ?
Alors que la controverse fait rage, NASCAR avance à pleine vitesse vers le territoire international. L’un des plus grands mouvements dans la lettre de Phelps était l’annonce que la Cup Series se rendra à l’Autódromo Hermanos Rodríguez de Mexico City lors du week-end de la fête des pères. Cela marque la tentative de NASCAR de devenir mondial, en élargissant son champ d’action au-delà du marché américain.
Mais est-ce le bon moment ?
En coulisses, les équipes s’opposent à NASCAR concernant le système de Charter, avec des organisations comme 23XI Racing et Front Row Motorsports accusant NASCAR de pratiques monopolistiques. La tension entre les équipes et la ligue est à son comble, et de nombreux initiés pensent que les deux prochaines années pourraient apporter des disputes encore plus importantes concernant les finances des équipes et le contrôle.
Cependant, Phelps reste optimiste, disant aux fans :
“Cette saison promet d’être l’une des plus exaltantes jamais vues, avec une série de courses qui vous tiendra en haleine… alliant tradition et innovation pour offrir quelque chose de spécial à chaque fan.”
2025 : La saison la plus importante de NASCAR depuis des années
Ne vous y trompez pas—NASCAR est à un carrefour. Avec un système de playoffs sous haute surveillance, une frustration des fans à son comble, et une poussée risquée vers les marchés internationaux, la saison 2025 pourrait être un moment décisif pour l’avenir du sport.
Le nouveau calendrier, l’expansion mondiale et les changements de règles potentiels aideront-ils NASCAR à regagner sa crédibilité ? Ou le ressentiment persistant de 2024 continuera-t-il à éloigner les fans ?
Une chose est sûre : la pression est forte.
