コリー・ラジョイは決して楽な道を選ぶタイプではない。激動の2024シーズンを経て、スパイア・モータースポーツとの契約を終了し、リック・ウェア・レーシングでの7レースの苦闘を経て、最終的にはフルタイムのカップシリーズの座を失った彼に対し、多くの人々はラジョイが2025年にXfinityやトラックに降格することを予想していた。しかし、No. 01 RWRフォードのドライバーは、限られたスケジュールでの出場を意味しても、NASCARカップシリーズでの競技に対するコミットメントを倍増させた。
反発はすぐに起こった。ファンや関係者、さらにはクラフトマン・トラックシリーズのチームオーナーたちはラジョイの決定を批判した。彼らは、カップでの勝利を一度も経験したことのないドライバーが、実際に勝利を争える下位カテゴリーでのレースのチャンスを拒否することができるのかと疑問を呈した。リアウム・ブラザーズ・レーシングのオーナー、ジョシュ・リアウムは公然と非難し、ラジョイの立場を「開発シリーズに対する不敬」と呼んだ。
しかし、NASCARのベテラン、ケニー・ウォレスは、スポーツ界で最も経験豊富なXfinityドライバーの一人として、ラジョイを擁護するために立ち上がった。彼は物語をひっくり返し、ストックカー・レーシングの厳しい財政的および競争的現実を明らかにした。
ラジョイのXfinityとトラックに関する率直な見解:「私は最高の相手と競争したい」
コリー・ラジョイは、NASCARの階層を下ることを拒否する決断を説明する際に遠慮しなかった。代わりに、やってくるカップの機会のために戦うことを選んだ。
「金曜日に観客が12人しかいない中で、エゴを膨らませてトロフィーを持ち上げたいですか?いいえ。私は最高の相手と競いたい。」 – コリー・ラジョイ
このコメントは激怒を引き起こした。それは単なるXfinityとトラックへの侮辱ではなく、勝利を求めてキャリアを磨いてきたドライバーたちへの直接的な攻撃でもあった。多くの人にとって、ラジョイの言葉はエリート的で軽視するものに聞こえた。
そして、その批判は根拠のないものではなかった。ラジョイはカップレースで一度も勝ったことがないし、一貫した競争者でもなかった。彼の2024年シーズンは、トラック上の衝突で満ちており、カンザスでジミー・ジョンソンをクラッシュさせたり、ポコノでカイル・ブッシュと対立したりした。彼がXfinityで自分を証明することを拒否したことは、論理的なキャリアの動きではなく、頑固なプライドのように見えた。
しかし、ケニー・ウォレスは異なる見解を持っていた。
ケニー・ウォレスがラジョイを擁護: “それは苦い真実だ”
ケニー・ウォレスは、547回のキャリアXfinity出場を持つ9回のXfinityシリーズ優勝者であり、カップシリーズの外での尊敬を求めて戦うことがどんなことかを知っています。彼は、ファンがラジョイの発言に対して怒りを感じた理由を理解していますが、ラジョイが正しいことも認めています。
「コリーは正しいし、人々がそれを聞くのは難しかった。」 – ケニー・ウォレス
ウォレスは、長く成功したXfinityキャリアにもかかわらず、人々が「Xfinityは本物のNASCARなのか?」と疑問を持ち続けていることを共有しました。
「人々は私に言っていました…『XfinityシリーズはNASCARなの?』それは私を怒らせました…私の気持ちを傷つけました。しかし、彼らは正しかった。」
Xfinityの歴史の中で最も成功したドライバーの一人であるにもかかわらず、ウォレスはカップシリーズと比較にならないことを認めました。そしてその理由は名声だけではなく、金銭的なものです。
「すべての金とすべての目は日曜日に集中しています…今日は誰かの気持ちを傷つけるかもしれませんが、Xfinityシリーズやトラックシリーズに対して誰も気にしていません。」 – ケニー・ウォレス
ラジョイの決定の財政的側面は否定できません。ウォレスは、カップで中堅の位置にいることさえ、Xfinityでレースに勝つことよりもはるかに利益があると指摘しました。
「私は常にカップシリーズで20位を走り、そうすることで5倍の収入を得ていました…『ああ、私はエクスフィニティシリーズで勝っている』と聞くのは良いことですが、それでは請求書は支払えません。」
これはNASCARの厳しい現実です。カップシリーズは大スポンサー、大きな報酬、そして大きな機会がある場所です。ドライバーはエクスフィニティやトラックで支配的であっても、その支配がカップに戻ることがなければ、それは経済的およびキャリア的な行き止まりです。
ラジョイの未来:賭ける価値のあるギャンブル?
ラジョイは自分の苦労に目を瞑ってはいません。彼は自分のカップの未来が不確かであることを知っています。しかし、彼は夢を諦めるつもりはありません。
「私はスポンサーとの約束を守る必要があります。彼らは私にカップレースに行ってほしいと言っており、私はそれに応じます。」 – コーリー・ラジョイ
2025年、ラジョイはリック・ウェア・レーシングのために限られたカップスケジュールを走る予定です。これは理想的な状況ではありませんが、彼をカップガレージに留めておき、彼の名前がまだ会話に残ることを保証します。
Kenny Wallaceのサポートは物語を変えるのに役立ちました。LaJoieの決断は、以前は妄想的だと見なされていたのに対し、今では厳しいスポーツで実用的な選択をしているドライバーとして見られています。
ファンも彼を支持しています。彼らはカップシリーズがキャリアを築く場所であることを理解しています。もはやドライバーが何勝したかではなく、戦い続けることが重要です。
最終的な考え: LaJoieのアプローチは正しいのか?
Corey LaJoieの決断を見る方法は2つあります:
- 伝統的な見方 – 多くの人が、Xfinityやトラックに降格することでLaJoieが自信を再構築し、勝利を争い、カップシリーズにふさわしいことを証明できると主張しています。
- 現代の現実 – スポンサーの義務、経済的インセンティブ、カップの名声がある中で、カップに留まることは、たとえバックマーカーのチームであっても、より良い長期的なキャリアの選択です。
どちらの立場を取るにしても、明らかなことが一つあります: LaJoieはあきらめていません。彼は最も困難な道を選び、NASCARの toughest seriesで自分に賭けています。
ケニー・ウォレスが言ったように“それは厳しい真実です.” しかし時には、真実こそが聞かれるべきものです。