Con la NASCAR Cup Series a pochi settimane dal tornare in vita, il campione del 2014 Kevin Harvick sta già circondando tre nomi che devono farsi avanti e trovare la Victory Lane nel 2025. Nel primo episodio del suo Happy Hour Podcast, l’ex pilota di Stewart-Haas Racing diventato analista si è concentrato su tre piloti di Joe Gibbs Racing (JGR) che sono sotto maggiore pressione per portare a casa vittorie questa stagione.
La lista di Harvick include due giovani piloti che stanno cercando di consolidare il loro posto in JGR e un sorprendente nome di un veterano che molti potrebbero non aspettarsi sotto scrutinio. Con i cambiamenti significativi durante l’inverno che hanno scosso il campo JGR, la pressione è alta per questi piloti per dimostrare di meritare di essere ai vertici.
Chi sente la pressione in Joe Gibbs Racing?
Sebbene JGR rimanga uno dei team di punta della NASCAR, le loro recenti difficoltà nella seconda metà delle stagioni e nei playoff li hanno tenuti lontani dal competere costantemente per il campionato. Ora, con cambi di crew chief, movimenti di piloti e aspettative crescenti, Harvick crede che questi tre piloti abbiano di più da dimostrare nel 2025.
1. Chase Briscoe – La Nuova Acquisizione di JGR
La prima scelta di Harvick è stata ovvia—Chase Briscoe, che passa alla numero 19 di JGR dopo il crollo della Stewart-Haas Racing. Briscoe era considerato uno dei più promettenti talenti di SHR, ma le sue incoerenze e la mancanza di vittorie lo hanno lasciato in una situazione difficile mentre il team chiudeva le operazioni.
“Penso che Chase Briscoe sia in una posizione in cui deve uscire come una palla di fuoco e far succedere qualcosa dal punto di vista del pilota.” – Kevin Harvick
Briscoe, ora alla guida di un’auto di alto livello in JGR, non può più incolpare l’attrezzatura o le risorse per la sua mancanza di vittorie. Con James Small come suo nuovo capo squadra, Briscoe ha l’opportunità di dimostrare che appartiene all’élite della NASCAR.
2. Ty Gibbs – La Stella in Ascesa di JGR Che Ha Bisogno di una Svolta
La seconda scelta di Harvick è stata un’altra scelta ovvia—Ty Gibbs. Il nipote del proprietario del team Joe Gibbs, Ty è entrato nella Cup Series con aspettative altissime ma non ha ancora completamente realizzato il suo potenziale.
“So che sembra una grande pressione con un nuovo capo squadra, ma a un certo punto devi entrare nella Victory Lane e toglierti il peso di dosso.” – Kevin Harvick
Il ventunenne ha mostrato lampi di genialità, specialmente su circuiti stradali e piste corte, ma rimane senza vittorie a livello di Cup. Con Adam Stevens—l’ex capo squadra vincitore di campionato di Kyle Busch—che prende le decisioni nel 2025, non ci sono più scuse. Gibbs deve vincere quest’anno per affermarsi come qualcosa di più del semplice nipote del capo.
3. Denny Hamlin – Un Veterano Sotto Pressione Inaspettata
La terza scelta di Harvick è stata una sorpresa—Denny Hamlin. Nonostante una forte campagna nel 2024, Hamlin è ancora una volta rimasto a bocca asciutta nel vincere il suo primo campionato della Cup Series. Ora, con il veterano capo squadra Chris Gabehart che passa a un ruolo di gestione senior, il quarantatreenne si trova a navigare una grande transizione.
“Internamente, penso che abbiano reso la loro organizzazione più forte, ma ora dovrai farla funzionare in pista con il pilota e il capo squadra.” – Kevin Harvick
Harvick ha sottolineato che Hamlin dovrà adattarsi rapidamente per garantire che la chimica tra pilota e capo squadra rimanga di livello da campionato. Anche se Hamlin è ancora uno dei migliori performer di NASCAR, il suo tempo sta scadendo, e JGR si aspetta che lotti per il titolo—non solo che raccolga vittorie nella stagione regolare.
Il Grande Problema di JGR: Vittorie Senza Campionati
Harvick ha anche evidenziato un problema più grande che va oltre questi tre piloti. JGR è stato forte nell’era Next-Gen, ma non è riuscito a chiudere il contratto quando conta di più.
“L’aspettativa è vincere a Gibbs. Per farlo, dovranno farlo in fretta. Nessuno di loro lo ha fatto nella seconda metà dell’anno.” – Kevin Harvick
Con così tanti cambiamenti nella offseason, JGR ha molti pezzi in movimento che devono sistemarsi rapidamente. Vincere presto nella stagione sarà cruciale—non solo per costruire slancio ma anche per evitare la pressione dei playoff che li ha messi in difficoltà negli ultimi anni.
Considerazioni Finali: Ora o Mai Più per i Tre di JGR
Con l’avvicinarsi della stagione NASCAR 2025, tutti gli occhi saranno puntati su Chase Briscoe, Ty Gibbs e Denny Hamlin. Che si tratti di un giovane pilota in cerca della sua prima vittoria, un talento in difficoltà che cerca di rilanciare la propria carriera, o un veterano che affronta una transizione inaspettata, ognuno di loro avrà qualcosa da dimostrare quando verrà sventolata la bandiera verde.
Se riusciranno a cogliere l’occasione, JGR potrebbe tornare a essere una squadra vincente di campionato.
Ma se inciampano?
La pressione non farà altro che aumentare.
