Das Daytona 500 ist immer ein Spektakel, aber in diesem Jahr ist es die kontroversielle Open Exemption Provisional (OEP), die Fans, Fahrer und NASCAR-Legenden aufbringt. Die Regel, die darauf abzielt, nicht-NASCAR-Stars ins Rennen zu bringen, wurde von niemand anderem als Kevin Harvick als unfair bezeichnet, der glaubt, dass NASCAR seine eigenen Legenden zugunsten von Außenseitern vernachlässigt.
Der größte Streitpunkt? Der viermalige Indy 500-Sieger Helio Castroneves hat einen garantierten Platz im Great American Race erhalten—während frühere NASCAR-Meister Martin Truex Jr. und Jimmie Johnson möglicherweise ganz leer ausgehen.
Harvick hielt sich nicht zurück.
„Was ich mitnehme, ist, dass pensionierte Weltklasse-NASCAR-Meister nicht weltklasse sind. Also nicht berechtigt für die Provisional?“ wetterte er in seinem Happy Hour Podcast.
Wie ist das passiert? NASCARs OEP erklärt
Die Open Exemption Provisional gibt einem Team einen garantierten Startplatz in einem Cup Series-Rennen für einen nicht-NASCAR-Fahrer—aber die Art und Weise, wie NASCAR es eingerichtet hat, wirft Fragen auf.
Um sich zu qualifizieren:
- Ein Fahrer muss als „weltklasse“ angesehen werden (aber NASCAR hat nicht definiert, was das bedeutet).
- Das Team muss die Anfrage 90 Tage vor der Veranstaltung einreichen.
- Vollzeit-Cup-Fahrer sind NICHT berechtigt für die vorläufige Teilnahme.
Mit dem Vorstoß von Trackhouse Racing, um Castroneves zu verpflichten, hat NASCAR effektiv seine eigenen ehemaligen Champions ausgeschlossen, während es erfahrenen Fahrern aus dem offenen Rennsport einen freien Zugang zu seinem größten Rennen gewährt.
Harvick kritisiert NASCAR für ‚Ignorieren seiner eigenen‘
Harvick ist mit seiner Frustration alles andere als allein. Die Idee, Top-Talente aus anderen Rennserien anzuziehen, ist spannend, aber Harvick glaubt, dass NASCAR seinen eigenen Ikonen im Prozess schadet.
„Das ist das, was mir an dieser Regel nicht gefällt. Sie hat viele Leute überrascht,“ sagte Harvick.
Er stellte in Frage, warum NASCAR seine eigenen früheren Champions nicht priorisiert—Fahrer, die die Fans tatsächlich gerne einmal zurückkehren sehen würden.
„Stell dir vor, Tony Stewart springt wieder in ein Cup-Auto, um auf einer Straßenstrecke zu fahren, oder Dale Earnhardt Jr. macht einen einmaligen Start im JRM-Cup-Auto. Würde NASCAR sie als Weltklassefahrer betrachten, im Vergleich zu den dekorierten Stars aus anderen Serien?“
Nach den aktuellen OEP-Regeln scheint die Antwort NEIN zu sein.
„Ich verstehe, dass wir versuchen, es der Welt zu zeigen, aber vergiss unsere eigene nicht,“ fügte Harvick hinzu und machte deutlich, dass NASCAR eine goldene Gelegenheit verpasst, sein eigenes Erbe zu feiern.
Jeff Gordon und andere NASCAR-Insider schließen sich der Kritik an
Harvick ist nicht der einzige, der NASCARs Logik in Frage stellt. Hendrick Motorsports VP Jeff Gordon hat ebenfalls ernsthafte Zweifel daran geäußert, wie das OEP strukturiert und umgesetzt wurde.
Während die Regel Türen für große internationale Stars öffnen könnte, sind die vagen Zulassungskriterien und die Voreingenommenheit gegenüber ehemaligen NASCAR-Meistern bereits für Gegenwind verantwortlich.
Wenn Jimmie Johnson oder Martin Truex Jr. das Daytona 500 verpassen, während Helio Castroneves einen garantierten Start erhält, ist mit einem weiteren Anstieg der Kontroversen zu rechnen.
Wird NASCAR die Regel ändern, bevor es zu spät ist?
Das OEP hat bereits eine Debatte ausgelöst, und mit dem näher rückenden Daytona 500 könnte NASCAR schnell handeln müssen, um eine massive PR-Katastrophe zu vermeiden.
Wird der Druck der Fans und die Empörung der Fahrer NASCAR zwingen, die Regel anzupassen? Oder werden Außenstehende weiterhin Vorrang vor den wahren Legenden haben, die den Sport aufgebaut haben?
Eine Sache ist sicher: Das wird nicht das letzte Mal sein, dass wir von NASCARs umstrittenster Regel von 2025 hören.
