デイトナ500は常に見ものですが、今年は物議を醸すオープン免除暫定(OEP)がファン、ドライバー、NASCARのレジェンドを激怒させています。このルールは非NASCARスターを呼び込むために設計されており、ケビン・ハーヴィックによって不公平だと非難されています。彼はNASCARが自らのレジェンドを無視して外部の人々を優先していると考えています。
最大の焦点は?4度のインディ500優勝者ヘリオ・カストロネベスがグレート・アメリカン・レースでの保証されたスポットを与えられた一方で、過去のNASCARチャンピオンマーティン・トゥルーエックス・ジュニアとジミー・ジョンソンは完全に見逃す可能性があるということです。
ハーヴィックは遠慮しませんでした。
“私が受け取ったのは、引退した世界クラスのNASCARチャンピオンが世界クラスではないということです。だから暫定的に資格がないのですか?”と彼は自身のハッピーアワーポッドキャストで叫びました。
これはどうして起こったのか? NASCARのOEPの説明
オープン免除暫定は、非NASCARドライバーに対してカップシリーズレースでの保証されたスタートスポットをチームに与えるものですが、NASCARがその設定を行った方法は疑問を呼んでいます。
資格を得るためには:
- ドライバーは“世界クラス”と見なされなければなりません(ただし、NASCARはそれが何を意味するかを定義していません)。
- チームはイベントの90日前にリクエストを提出しなければなりません。
- フルタイムのカップドライバーは暫定的に資格がありません。
トラックハウスレーシングがそのルールを利用してカストロネヴェスを確保したことで、NASCARは自らの元チャンピオンたちを実質的に排除し、オープンホイールのベテランたちにその最大のレースへのフリーパスを与えています。
ハーヴィック、NASCARが「自らを無視している」と非難
ハーヴィックはそのフラストレーションにおいて決して一人ではありません。他のレースシリーズからトップクラスの才能を引き寄せるというアイデアは、刺激的ですが、ハーヴィックはNASCARがその過程で自らのアイコンたちを失敗させていると考えています。
「このルールが嫌いな理由はそれです。多くの人が驚かされました」とハーヴィックは言いました。
彼はNASCARが自らの過去のチャンピオンを優先していない理由、つまりファンが実際に見たいと思う一度限りの復帰を果たすドライバーたちを無視しているのか疑問を呈しました。
「トニー・スチュワートがカップカーに戻ってロードコースでレースをする姿や、デイル・アーンハート・ジュニアがJRMカップカーで一度限りのスタートをする姿を想像してみてください。NASCARは他のシリーズの華々しいスターたちよりも彼らを世界クラスのドライバーと見なすのでしょうか?」
現在のOEPルールによれば、その答えはNOのようです。
“私たちがそれを世界に広めようとしているのはわかるが、自分たちのことを忘れてはいけない”とハーヴィックは付け加え、NASCARが自らの遺産を祝うための貴重な機会を逃していることを明確にした。
ジェフ・ゴードンと他のNASCAR内部者が批判に加わる
ハーヴィックだけがNASCARの論理に疑問を抱いているわけではない。ヘンドリック・モータースポーツのVPジェフ・ゴードンも、OEPがどのように構築され、実施されたかについて 深刻な疑念を抱いている。
このルールは大きな国際的スターの扉を開く可能性があるが、その曖昧な適格基準と過去のNASCARチャンピオンに対する偏見はすでに反発を引き起こしている。
もしジミー・ジョンソンやマーティン・トゥルーエックスJr.がデイトナ500を逃し、ヘリオ・カストロネヴェスが保証されたスタートを得るようなことがあれば、論争はさらに激化するだろう。
NASCARは手遅れになる前にルールを修正するのか?
OEPはすでに議論を引き起こしており、デイトナ500が急速に近づいているため、NASCARは大規模なPR災害を避けるために迅速に行動する必要があるかもしれない。
ファンの圧力とドライバーの怒りは、NASCARにルールを調整させることができるのか?それとも、スポーツを築いた伝説たちよりも外部の人々が優先され続けるのか?
確かなことは一つ:これは2025年のNASCARの最も物議を醸すルールについて、私たちが聞く最後のことではない。