Die unerwartete Schließung von Stewart-Haas Racing (SHR) im Jahr 2024 sorgte für Aufregung in der NASCAR-Community und ließ Hunderte von Mitarbeitern, Fans und Rennprofis betroffen zurück. Für Rodney Childers, den langjährigen Crew-Chef, der SHR zu seinen größten Triumphen verhalf, markierte die Schließung das Ende einer Ära und den Beginn einer ungewissen Zukunft.
Jetzt bei Spire Motorsports hat Childers begonnen, wieder aufzubauen, aber der Schmerz über den Niedergang von SHR bleibt bestehen. In einem Auftritt im The Racing Writer’s Podcast reflektierte Childers über die Schließung des Teams und bot einen ehrlichen Einblick in das Herzschmerz und das Chaos hinter den Kulissen.
Eine zerbrochene Familie: Einblick in die letzten Tage von SHR
Stewart-Haas Racing, einst eine Macht in der NASCAR, schloss seine Türen, nachdem es nicht gelungen war, die notwendigen Sponsoren zu sichern, um über Wasser zu bleiben. Für Childers, der 11 Jahre bei SHR verbrachte und 2014 mit Kevin Harvick eine Meisterschaft in der Cup Series feierte, war die Ankündigung verheerend.
„Der SHR-Teil war wirklich für alle schwer,“ sagte Childers. „11 Jahre dort zu sein und so viele Rennen mit Kevin zu gewinnen, nur um akzeptieren zu müssen, dass der Ort schließt, war extrem schwierig. Im Laufe der Jahre lernt man über 300 Menschen kennen – sie werden zur Familie, sie werden zu Freunden. In der zweiten Jahreshälfte gab es viele Tränen.“
Die Schließung kam für viele überraschend, einschließlich Childers, der zugab, dass er mit einer kleineren Reduzierung gerechnet hatte, aber niemals mit einer vollständigen Schließung. „Ich hatte irgendwie erwartet, vielleicht ein Team bei SHR zu verlieren. Ich hätte nie erwartet, alle zu verlieren,“ teilte er in einem Tweet letzten Juli mit.
Kevin Harvicks Abschiedssaison und das Auseinanderfallen von SHR
Die Schließung fiel mit Kevin Harvicks letzter Saison im Jahr 2023 zusammen, was eine weitere emotionale Ebene zu einer bereits schwierigen Zeit hinzufügte. Harvick, eine Rennlegende und der Ankerfahrer von SHR, beendete seine Karriere mit sechs Top-Fünf-Platzierungen und 14 Top-10-Platzierungen und belegte in seiner letzten Saison den 13. Platz. Sein Rücktritt hinterließ ein Führungs-Vakuum, das die Herausforderungen von SHR nur verstärkte.
„Kevin und ich hatten so viele unglaubliche Momente zusammen, einschließlich dieser Meisterschaft 2014,“ sagte Childers. „Zu sehen, wie das Team kurz nach seinem Weggang zerfiel – es war, als ob alles, was wir über ein Jahrzehnt aufgebaut hatten, über Nacht verschwand.“
Die Folgen und der Übergang zu Spire Motorsports
Als SHR seine vier Charten zum Verkauf anbot, waren die Vermögenswerte der Organisation über die NASCAR-Landschaft verstreut. Gene Haas behielt eine Charter für sein Haas Factory-Team, während die anderen an 23XI Racing, Front Row Motorsports und Trackhouse Racing gingen. Für die 300 zurückgelassenen Mitarbeiter sorgte die Schließung für Wut, Trauer und Unsicherheit.
„Es waren 300 Menschen, die wirklich wütend waren,“ enthüllte Childers. „Es hat eine Woche gedauert, um darüber hinwegzukommen und mich neu zu fokussieren. Ich hatte erwartet, weiterhin ein Zuhause zu haben und die Dinge zu tun, die wir in den letzten zehn Jahren und einem halben Jahr gemacht haben. Ich hätte nie erwartet, sie alle zu verlieren.“
Trotz des Schocks fand Childers einen Neuanfang bei Spire Motorsports, wo er einen mehrjährigen Vertrag als Crew Chief für Justin Haley und das No. 7-Team unterschrieb. Obwohl der Übergang herausfordernd war, ist Childers optimistisch hinsichtlich der Möglichkeit.
„Es ist definitiv anders,“ gab er zu. „Aber ich beginne, das Potenzial hier zu sehen. Das neue Team, die neue Umgebung – es ist ein frischer Start, und ich bin gespannt, was wir gemeinsam erreichen können.“
Das Erbe von Stewart-Haas Racing
Die Schließung von SHR markiert das Ende eines der ikonischsten Teams in der NASCAR, aber sein Erbe lebt weiter. Von Meisterschaftssiegen bis hin zu unvergesslichen Momenten auf der Strecke ist der Einfluss von SHR auf den Sport unbestreitbar. Für Childers und den Rest der SHR-Familie besteht die Herausforderung nun darin, diese Lektionen und Erinnerungen in ihre nächsten Kapitel mitzunehmen.
Während Childers sich in seine Rolle bei Spire Motorsports einlebt, bleibt er hoffnungsvoll für die Zukunft und schätzt die Vergangenheit. „Es ist schwer, weiterzumachen, aber ich bin dankbar für die Zeit, die ich bei SHR hatte. Jetzt geht es darum, etwas Neues aufzubauen und das Beste aus dem zu machen, was vor uns liegt.“
