La nuova regola Open Exemption Provisional (OEP) della NASCAR ha acceso un acceso dibattito nel mondo del motorsport anche prima della sua prima applicazione. Sebbene sia stata progettata per portare leggende delle corse globali in eventi di grande richiamo come la Daytona 500, l’attuazione della politica ha già sollevato sopracciglia, con la selezione da parte di Trackhouse Racing del vincitore di quattro Indy 500 Helio Castroneves che ha suscitato domande su equità e trasparenza.
Cosa è l’Open Exemption Provisional?
Introdotta come parte delle ampie modifiche al regolamento della NASCAR per il 2025, l’OEP garantisce a un “pilota di classe mondiale” un posto nel campo delle gare principali, anche se non riesce a qualificarsi attraverso i metodi tradizionali. I criteri? Un pilota deve presentare una richiesta 90 giorni prima dell’evento e non può essere un concorrente a tempo pieno della Cup Series.
In apparenza, questa regola mira a migliorare l’appeal globale e il coinvolgimento dei fan portando stelle internazionali sui palcoscenici più importanti della NASCAR. Tuttavia, la definizione vaga di “classe mondiale” ha lasciato squadre, piloti e fan a grattarsi la testa.
Helio Castroneves: Una scelta meritata o una scelta controversa?
Trackhouse Racing non ha perso tempo nel sfruttare l’OEP, annunciando Helio Castroneves come loro pilota per la No. 91 Chevy nella Daytona 500. Le credenziali di Castroneves—quattro vittorie all’Indy 500 e una carriera leggendaria—lo rendono senza dubbio un’icona globale. Ma la decisione della NASCAR di concedergli l’OEP rispetto ad altri potenziali candidati ha suscitato polemiche, specialmente quando figure come il sette volte campione della NASCAR Cup Jimmie Johnson erano teoricamente idonee.
Jeff Gordon, Vice-Presidente di Hendrick Motorsports, ha espresso le sue preoccupazioni durante un’apparizione su SiriusXM NASCAR Radio.
“Quello che sto mettendo in discussione, o di cui ho bisogno di maggiori risposte, è quale sia il criterio che determina chi entra e chi no. Diventa solo un concorso di popolarità?” ha chiesto Gordon.
Gordon ha anche evidenziato un potenziale conflitto: “Dove si colloca qualcuno come Jimmie Johnson in tutto questo? Se avesse fatto domanda, la NASCAR avrebbe comunque scelto Castroneves? Queste sono le domande su cui abbiamo bisogno di chiarezza.”
Un lavoro in corso: il problema di trasparenza della NASCAR
La controversia si è intensificata quando il tentativo dell’ex pilota NASCAR Mike Wallace di qualificarsi per la Daytona 500 è stato annullato dalla NASCAR. I critici sostengono che la mancanza di trasparenza nel processo decisionale ha messo in dubbio l’equità dell’OEP.
Mentre l’OEP apre la porta a stelle crossover come Lewis Hamilton o Fernando Alonso per mettere alla prova le loro capacità in NASCAR, cosa succede quando più piloti “di classe mondiale” competono per lo stesso provvisorio? NASCAR favorisce la popolarità globale, i successi nella carriera o l’allineamento con specifici team?
Difendere l’OEP: Justin Marks si esprime
Il fondatore di Trackhouse Racing, Justin Marks, ha difeso l’OEP e la decisione di NASCAR, sottolineando il potenziale della regola di elevare lo sport. “L’OEP riguarda la crescita, la visibilità e la celebrazione dell’appeal globale delle corse,” ha detto Marks. Ha evidenziato che l’aggiunta di Castroneves porta prestigio e intrigo alla Daytona 500, attirando fan che potrebbero non seguire tipicamente NASCAR.
La strada da percorrere: NASCAR può affinare l’OEP?
L’intenzione dell’OEP è chiara: mettere in luce NASCAR sulla scena mondiale e attrarre un pubblico più ampio. Tuttavia, il suo lancio ha esposto significative carenze nell’esecuzione, inclusa la mancanza di criteri concreti e trasparenza.
Come ha detto giustamente Jeff Gordon: “È una grande idea, ma ha bisogno di struttura.” La sfida di NASCAR ora è definire “di classe mondiale” in un modo che garantisca equità pur preservando il potere delle stelle che l’OEP cerca di offrire.
Per ora, i riflettori sono puntati su Daytona. Che Castroneves prosperi o fallisca nella Great American Race, l’OEP ha già suscitato una conversazione che potrebbe plasmare il futuro di NASCAR—e la sua reputazione.
