Corey LaJoie est entré en 2025 avec de grands espoirs et un moteur rugissant pour le succès. Sa quatrième place au Daytona 500 laissait entrevoir une percée dans sa carrière, et un solide top-20 à l’Atlanta Speedway semblait le confirmer. Mais le dur labeur impitoyable de la NASCAR n’a montré aucune pitié. Au cours des huit prochaines courses de la Cup Series, la Chevy No. 7 de LaJoie a à peine réussi à attirer l’attention, terminant 21e ou pire. Ce qui avait commencé comme une histoire de retour s’est transformé en un drame tourbillonnant de luttes personnelles, de doutes professionnels et d’une révélation émotionnelle que peu avaient anticipée.
Une saison déraillée par la tragédie
Pour LaJoie, 2024 n’était pas seulement une mauvaise année ; c’était un procès profondément personnel joué sur la scène mondiale. Lors d’un moment révélateur sur le podcast Stacking Pennies, le trentenaire s’est ouvert sur la spirale émotionnelle qui l’a consumé après que la vie de son ami proche a été changée à jamais dans un horrible accident. Le traumatisme de voir son confident paralysé pesait lourdement sur LaJoie, qui a avoué candidement qu’il était tombé dans le gouffre du « Qu’est-ce que la vie ? »
« Tout le monde a regardé à la télévision en direct à quel point mon année était terrible, n’est-ce pas ? » a avoué LaJoie. « Mon ami très proche a eu un accident, a été paralysé, et j’ai commencé à remettre en question tout. Ce gars a une meilleure perspective sur la vie que moi, même après tout ce qu’il a traversé. »
Cette lutte mentale ne se déroulait pas dans l’isolement. Elle était amplifiée sous le projecteur implacable de la NASCAR, où les fans, les experts et les équipes scrutaient chaque faux pas. LaJoie a cherché du réconfort en s’éloignant des réseaux sociaux, mais les dommages à sa concentration—et à sa carrière—étaient déjà en cours.
Spire Motorsports : Rompre les liens avec leur ‘leader’
Spire Motorsports avait désigné LaJoie comme le pilote pour mener leurs ambitions en Cup Series. Il avait trois saisons à temps plein à son actif et avait même obtenu un rôle de remplacement chez Hendrick Motorsports en 2023, en substituant Chase Elliott. Mais la confiance de Spire en LaJoie s’est effondrée pendant 2024, et à la mi-saison, ils ont pris une décision froide et calculée pour passer à autre chose.
Dans un échange choquant en juillet, LaJoie a été envoyé chez Rick Ware Racing, ouvrant la voie à Justin Haley pour prendre le relais de la voiture phare No. 7 de Spire. La décision a laissé LaJoie stupéfait.
“Vous savez, c’est toutes les conneries que vous entendez,” se souvient-il, “et j’étais là, mec, ferme les portes qui doivent être fermées et ouvre les portes qui doivent être ouvertes. Puis tu t’assois, et ils te disent que tu vas dans une direction différente. Je suis comme, mince, ce n’est pas la porte que je voulais fermer.”
Une lutte pour la pertinence—et un tournant inattendu
Jeté dans un environnement entièrement nouveau avec Rick Ware Racing, LaJoie a montré des signes de résilience dans la voiture No. 51. Mais le sort était déjà scellé. Cody Ware, le fils du propriétaire de l’équipe, était le prochain sur la liste, et les spéculations allaient bon train que LaJoie serait bientôt sans volant à temps plein.
Le retournement ? C’est LaJoie lui-même qui a plaidé pour que Cody Ware prenne la relève. Alors que beaucoup supposaient que le pilote avait été évincé contre sa volonté, LaJoie a fait le choix surprenant de soutenir la promotion du jeune Ware—un geste qui souligne son évolution de perspective sur la vie et la course.
Quelle est la suite pour LaJoie ?
Avec un avenir incertain, l’histoire de LaJoie est loin d’être terminée. L’ancien leader plein d’espoir de Spire Motorsports se trouve maintenant à un carrefour. Trouvera-t-il la rédemption sur une scène plus petite, ou une autre équipe pariera-t-elle sur son talent ? Ce qui est certain, c’est que le parcours de LaJoie, marqué par le chagrin et la résilience, en a fait un symbole du côté humain du monde implacable de NASCAR.
