Corey LaJoie begann das Jahr 2025 mit großen Hoffnungen und einem Motor, der nach Erfolg brüllte. Sein P4-Finish beim Daytona 500 deutete auf einen Durchbruch in seiner Karriere hin, und ein solider Platz unter den besten 20 beim Atlanta Speedway schien dies zu bestätigen. Doch die unerbittliche Mühle von NASCAR zeigte kein Erbarmen. In den nächsten acht Rennen der Cup Series kam LaJoies No. 7 Chevy kaum zur Geltung und beendete die Rennen auf dem 21. Platz oder schlechter. Was als Comeback-Geschichte begann, verwandelte sich in ein sich drehendes Drama persönlicher Kämpfe, beruflicher Zweifel und einer emotionalen Bombe, die nur wenige vorhersehen konnten.
Eine Saison, die durch Tragödie aus der Bahn geworfen wurde
Für LaJoie war 2024 nicht nur ein schlechtes Jahr; es war eine zutiefst persönliche Prüfung, die auf der Weltbühne ausgetragen wurde. Während eines aufschlussreichen Moments im Stacking Pennies Podcast sprach der 33-Jährige offen über die emotionale Spirale, die ihn erfasste, nachdem das Leben seines engen Freundes in einem schrecklichen Unfall für immer verändert wurde. Das Trauma, seinen Vertrauten gelähmt zu sehen, lastete schwer auf LaJoie, der offen zugab, dass er in das „Was ist das Leben?“ Kaninchenloch hinabstieg.
„Jeder hat im Fernsehen gesehen, wie schrecklich mein Jahr war, oder?“ gestand LaJoie. „Mein wirklich enger Freund hatte einen Unfall, wurde gelähmt, und ich begann, alles in Frage zu stellen. Dieser Typ hat eine bessere Perspektive auf das Leben als ich, selbst nach allem, was er durchgemacht hat.“
Dieser mentale Kampf fand nicht isoliert statt. Er wurde unter dem unerbittlichen Scheinwerferlicht von NASCAR verstärkt, wo Fans, Experten und Teams jeden Fehltritt genau unter die Lupe nahmen. LaJoie suchte Trost, indem er sich von sozialen Medien distanzierte, doch der Schaden für seinen Fokus – und seine Karriere – war bereits angerichtet.
Spire Motorsports: Trennung von ihrem ‚Anführer‘
Spire Motorsports hatte LaJoie als den Fahrer auserkoren, der ihre Cup-Series-Ambitionen anführen sollte. Er hatte drei Vollzeit-Saisons hinter sich und erhielt sogar eine kurzfristige Rolle bei Hendrick Motorsports im Jahr 2023, als er für Chase Elliott einsprang. Doch Spires Vertrauen in LaJoie zerbrach im Jahr 2024, und zur Mitte der Saison trafen sie eine kalte und kalkulierte Entscheidung, weiterzuziehen.
In einem schockierenden Tauschgeschäft im Juli wurde LaJoie zu Rick Ware Racing geschickt, was den Weg für Justin Haley ebnete, Spires Flaggschiff Nr. 7 zu übernehmen. Die Entscheidung ließ LaJoie fassungslos zurück.
„Du weißt, das ist alles der Mist, den du hörst“, erinnerte er sich, „und ich dachte, Mann, schließe die Türen, die geschlossen werden müssen, und öffne die Türen, die geöffnet werden müssen. Dann setzt du dich hin, und sie sagen dir, dass du in eine andere Richtung gehst. Ich dachte, verdammtes A, das ist nicht die Tür, die ich schließen wollte.“
Ein Kampf um Relevanz – und eine unerwartete Wendung
In eine völlig neue Umgebung bei Rick Ware Racing geworfen, zeigte LaJoie im Auto Nr. 51 Anzeichen von Widerstandsfähigkeit. Doch die Zeichen standen auf der Wand. Cody Ware, der Sohn des Teamchefs, war der nächste in der Reihe, und die Spekulationen nahmen zu, dass LaJoie bald ohne Vollzeit-Engagement sein würde.
Die Wendung? Es war LaJoie selbst, der dafür plädierte, dass Cody Ware das Ruder übernimmt. Während viele annahmen, der Fahrer sei gegen seinen Willen abgesetzt worden, machte LaJoie den überraschenden Schritt, die Beförderung des jüngeren Ware zu unterstützen – eine Geste, die seine sich entwickelnde Perspektive auf das Leben und den Rennsport unterstrich.
Was kommt als Nächstes für LaJoie?
Mit einer ungewissen Zukunft ist LaJoies Geschichte längst nicht zu Ende. Der einst hoffnungsvolle Anführer von Spire Motorsports steht nun an einem Scheideweg. Wird er auf einer kleineren Bühne Erlösung finden oder wird ein anderes Team auf sein Talent setzen? Eines ist sicher: LaJoies Reise, geprägt von Herzschmerz und Widerstandsfähigkeit, hat ihn zu einem Symbol für die menschliche Seite der unerbittlichen Welt von NASCAR gemacht.
