モンテカルロラリーは、その危険な氷に覆われた道路で悪名高く、2025年のシーズンオープナーはドラマに欠けることはありませんでした。トヨタの勝田貴元選手とルーキーのサミ・パヤリにとって、この歴史的なイベントは厳しい教訓と不運な戦略判断の物語となり、日本人ドライバーは生垣に乗り上げ、パヤリは日曜日の朝には溝に落ち込んでしまいました。
勝田の賭けが裏目に出る
日曜日の早朝、勝田のラリーはオープニングステージのわずか1マイルで急停止しました。日本人ドライバーがスパイク付き冬用タイヤとスーパースポーツタイヤを組み合わせる決断をした一方で、 reigning champion Thierry Neuvilleはフルスパイクのハンコックタイヤを選んだことが災いしました。凍った路面でのスライドは、彼のトヨタを生垣に乗り上げさせ、モンテカルロラリーを早々に終わらせてしまいました。
勝田の週末はすでに苦戦していました。ラリーに向けて病気と闘っていたトヨタのドライバーは、土曜日に際立ったステージ勝利を収めたにもかかわらず、いつもの調子を見つけることができませんでした。キャリアを決定づける可能性のあるシーズンでのパフォーマンスのプレッシャーを考えると、早期のリタイアは最悪のタイミングでした。
ラトバラが責任を取る
トヨタのチームプリンシパルであるヤリ-マッティ・ラトバラは、勝田の不運を共有するために前に出ました。「自分にも少し責任があると思っています」とラトバラは認めました。「彼には4本のスパイクタイヤを履くようにもっと強く勧めるべきでした。安全クルーがステージを通過した後に凍ることは分かっていましたから。」
トヨタのリードドライバーであるセバスチャン・オジエとエルフィン・エバンスは、安全なフルスタッドタイヤのアプローチを選び、最終的に1位と2位でフィニッシュしましたが、勝田とパヤリのリスクの高いタイヤ選択は、モンテカルロの悪名高い氷の罠に対して脆弱な状態にしました。
パヤリの痛ましい教訓
モンテカルロのルーキー、サミ・パヤリは、同じステージで自らの災難に直面しました。フィンランドのドライバーは、氷の橋でのブレーキングを誤り、車を下の溝に落としてしまいました。遠く離れた7位を走っていたパヤリは、週末に得たものは厳しい教訓だけでした。
ラトバラはパヤリを擁護し、この出来事を学びの一環として捉えました。「サミの場合、スピードが出すぎていたと思います」と彼は言いました。「モンテカルロでは橋は常に非常に滑りやすいので、彼が学ぶべきことです。しかし、これはサミにとっての学びの年です。これらのことは経験の一部です。」
混乱の中の明るい点
失敗にもかかわらず、ラトバラはパヤリのスウェーデンラリーへの展望に楽観的です。フィンランド人にとってより馴染みのある路面です。「彼はその条件で運転することにもっと快適さを感じるでしょう」とラトバラは保証しました。勝田にとっても、スウェーデンでのリセットは、失望のスタートの後に自信を再構築する機会を提供するかもしれません。
全体像
モンテカルロの冷たい予測不可能性は、最も経験豊富なラリーヴェテランたちでさえ試練にかけ続けています。トヨタにとって、ドライバーたちの対照的な運命は、栄光と悲劇を分けるわずかな差を浮き彫りにしています。チームがスウェーデンに焦点を移す中、ラトバラの学びと適応への強調は、ドライバーたちがより強く立ち直るための鍵となるでしょう。
勝田とパヤリが早期の挫折を長期的な成長に変えることができるかどうかはまだ分かりませんが、確かなことは一つです:ラリーにはためらう余地はなく、タイヤ戦略からブレーキングポイントまで、すべての選択がシーズンを左右する可能性があるのです。