Die Monte Carlo Rally ist berüchtigt für ihre tückischen, eisbedeckten Straßen, und der Saisonauftakt 2025 lieferte keine Mangel an Drama. Für Toyotas Takamoto Katsuta und Rookie Sami Pajari wurde die traditionsreiche Veranstaltung zu einer Geschichte harter Lektionen und unglücklicher strategischer Entscheidungen, die den japanischen Fahrer am Sonntagmorgen im Gebüsch und Pajari im Graben zurückließen.
Katsutas gescheiterte Wette
In den frühen Stunden des Sonntags kam Katsutas Rallye nur eine Meile in die erste Etappe zum Stillstand. Die Entscheidung des japanischen Fahrers, Stollenwinterreifen mit Supersofts zu mischen – während der amtierende Champion Thierry Neuville sich für vollstollige Hankooks entschied – erwies sich als katastrophal. Ein Rutschen auf der gefrorenen Oberfläche brachte seinen Toyota in ein Gebüsch, was das vorzeitige Ende seiner Monte Carlo Rallye bedeutete.
Katsutas Wochenende war bereits ein Kampf. Mit gesundheitlichen Problemen vor der Rallye konnte der Toyota-Fahrer trotz eines herausragenden Etappensiegs am Samstag nicht zu seiner gewohnten Form finden. Angesichts des zusätzlichen Drucks, in einer Saison zu performen, die seine Karriere definieren könnte, hätte der frühe Ausstieg nicht zu einem ungünstigeren Zeitpunkt kommen können.
Latvala übernimmt Verantwortung
Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala schritt ein, um die Schuld für Katsutas Missgeschick zu teilen. „Ich gebe ein wenig mir selbst die Schuld,“ gab Latvala zu. „Ich hätte ihn drängen sollen, vier Stollenreifen zu nehmen. Wir wussten, dass es nach dem Passieren der Sicherheitscrews gefrieren würde.“
Während Toyotas Hauptfahrer Sébastien Ogier und Elfyn Evans den sichereren Ansatz mit Vollspike-Reifen wählten und letztendlich den ersten und zweiten Platz belegten, machten Katsutas und Pajaris riskantere Reifenentscheidungen sie anfällig für die berüchtigten Eisfallen von Monte Carlo.
Pajaris schmerzhafte Lektion
Sami Pajari, ein Monte Carlo-Neuling in einem Spitzenwagen, erlebte auf demselben Abschnitt sein eigenes Unglück. Der finnische Fahrer unterschätzte sein Bremsverhalten auf einer eisigen Brücke und schickte sein Auto in einen Graben darunter. Pajari, der in einer fernen siebten Position fuhr, hatte am Ende des Wochenendes wenig vorzuweisen, außer einigen hart erarbeiteten Lektionen.
Latvala verteidigte Pajari und stellte den Vorfall als Teil des Lernprozesses dar. „Bei Sami denke ich, dass es auch zu viel Geschwindigkeit war,“ sagte er. „Brücken sind in Monte Carlo immer sehr eisig, und das ist etwas, das er lernen muss. Aber dies ist ein Lernjahr für Sami. Solche Dinge gehören zur Erfahrung dazu.“
Helle Punkte im Chaos
Trotz der Fehltritte bleibt Latvala optimistisch hinsichtlich Pajaris Aussichten für die Rallye Schweden, einer Oberfläche, die dem Finnen vertrauter ist. „Er wird sich wohler fühlen, diese Bedingungen zu fahren,“ versicherte Latvala. Für Katsuta könnte ein Neustart in Schweden ebenfalls die Gelegenheit bieten, nach einem enttäuschenden Start das Vertrauen wieder aufzubauen.
Das große Ganze
Die eisige Unberechenbarkeit von Monte Carlo stellt selbst die erfahrensten Rallye-Veteranen weiterhin auf die Probe. Für Toyota unterstreichen die gegensätzlichen Schicksale ihrer Fahrer die hauchdünnen Unterschiede, die Ruhm von Herzschmerz trennen. Während das Team den Fokus auf Schweden verlagert, wird Latvalas Betonung auf Lernen und Anpassen entscheidend sein, um sicherzustellen, dass seine Fahrer stärker zurückkommen.
Ob Katsuta und Pajari frühe Rückschläge in langfristiges Wachstum umwandeln können, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Rallye lässt keinen Raum für Zögern, und jede Entscheidung, von Reifenstrategien bis zu Bremspunkten, kann eine Saison machen oder brechen.
