Red Bull Racing sieht sich erheblichen Herausforderungen mit seinem alternden Windkanal in der Bedford-Anlage gegenüber, was zunehmend die Entwicklungsbemühungen des Teams in der Formel 1 beeinträchtigt. Dieses Problem trat besonders während der Schwierigkeiten mit dem RB20 in der Saison 2024 in den Vordergrund, da Inkonsistenzen in den Windkanaldaten dem Team Kopfschmerzen bereiteten.
Herausforderungen des Legacy-Windkanals
Der Windkanal in Bedford, der ursprünglich 1947 für die Luftfahrtforschung gebaut wurde, wurde mehrfach umfunktioniert, unter anderem für den Motorsport nach der Übernahme durch Jaguar im Jahr 2004. Trotz technologischer Aufrüstungen im Inneren macht die Betonstruktur der Anlage und die begrenzte Isolierung sie sehr anfällig für externe Temperaturschwankungen. Diese Schwankungen beeinträchtigen die Genauigkeit und Wiederholbarkeit des Windkanals – ein kritisches Problem in einem Sport, der von Präzision lebt.
Der technische Direktor von Red Bull, Pierre Wache, hob die Schwierigkeiten hervor, mit variierenden Lufttemperaturen zu arbeiten, die dazu führen, dass sich Luftmoleküle unterschiedlich verhalten. Diese Variabilität macht die konsistente Datenerfassung zu einer großen Herausforderung, insbesondere in einer Entwicklungsphase, in der selbst die kleinsten aerodynamischen Gewinne einen Unterschied ausmachen können.
„Das Hauptproblem ist Genauigkeit und Wiederholbarkeit,“ sagte Wache. „Wenn man gegen die abflachende Entwicklungskurve kämpft, ist es schwierig, damit zu arbeiten, da wir sehr von der Temperatur im Vereinigten Königreich abhängig sind.“
Horners Frustration
Der Teamchef von Red Bull, Christian Horner, verglich die Diskrepanz zwischen den Streckendaten, CFD-Modellen und Windkanal-Ergebnissen mit „drei Uhren, die alle unterschiedliche Zeiten anzeigen.“ Infolgedessen musste das Team stark auf Streckentests angewiesen sein, um seine Entwicklungen zu validieren, was den Fortschritt während einer äußerst wettbewerbsintensiven Saison 2024 verlangsamte.
Die Einschränkungen des Bedford-Tunnels waren bei extremen Temperaturen am deutlichsten:
- Unter 5 °C wird der Tunnel unbrauchbar.
- Über 25 °C nimmt die Genauigkeit stark ab.
Zukünftige Lösung: Ein neuer Windkanal
In Anerkennung der Einschränkungen des Bedford-Tunnels begann Red Bull mit dem Bau eines hochmodernen Windkanals an seinem Standort in Milton Keynes. Die Entscheidung wurde jedoch aufgrund von regulatorischer Unsicherheit über die Zukunft von Windkanälen in der Formel 1 jahrelang verzögert, da Diskussionen über ein mögliches Verbot zugunsten von computergestützter Fluiddynamik (CFD) stattfanden.
„Adrian [Newey] hat sich zurückgehalten, einen neuen Tunnel zu fordern, bis es Klarheit gab“, erklärte Horner. „Aber es kam zu einem Punkt, an dem Aston Martin einen neuen Tunnel wollte, und die FIA änderte ihre Haltung.“
Die neue Einrichtung wird voraussichtlich 2026 fertiggestellt und rechtzeitig in Betrieb genommen, um die Entwicklung des 2027 Autos zu beeinflussen. Sie wird nicht nur die Genauigkeit verbessern, sondern auch effizienter innerhalb der Kostenobergrenzen von F1 arbeiten.
Kurzfristige Lösungen
Während sie auf den neuen Windkanal warten, hat Red Bull Umgehungslösungen implementiert, um die bestehende Einrichtung zu maximieren. Dazu gehört:
- Die Testbedingungen genau zu überwachen und zu kontrollieren.
- Mehr auf Streckendaten und CFD zu vertrauen, um Ergebnisse zu validieren.
- Eine langsamere Entwicklungskurve im Vergleich zu Rivalen mit modernen Einrichtungen zu akzeptieren.
Einfluss auf die Leistung
Trotz der Herausforderungen gelang es Red Bull, wettbewerbsfähig zu bleiben, mehrere Siege in der Saison 2024 zu sichern und einen weiteren Fahrertitel mit Max Verstappen zu gewinnen. Ihr Vertrauen auf veraltete Infrastruktur hat jedoch die Bedeutung moderner Einrichtungen für die Aufrechterhaltung der Dominanz in der F1 unterstrichen.
Ausblick
Mit dem Abschluss des neuen Windkanals am Horizont ist Red Bull bereit, seine aktuellen Entwicklungsengpässe anzugehen. In der Zwischenzeit werden Teams wie Racing Bulls, die ebenfalls die Bedford-Anlage nutzen, weiterhin mit denselben Einschränkungen konfrontiert sein. Wie der technische Direktor Jody Egginton treffend formulierte:
„Es ist wie ein altes Haus. Man muss einfach darauf achten.“
Bis 2027 könnte Red Bulls neuer Windkanal ein Wendepunkt werden und möglicherweise ihre Position als Benchmark-Team in der F1-Aerodynamik wiederherstellen. Bis dahin geht es darum, Einfallsreichtum und Widerstandsfähigkeit zu nutzen, um die Herausforderungen einer veralteten, aber geschichtsträchtigen Anlage zu meistern.
