Der letzte Tag der Monte Carlo Rally begann mit hohem Drama, als sowohl Sami Pajari als auch Takamoto Katsuta unter tückischen Bedingungen ausfielen, was Toyota mit einem doppelten Schlag in schneller Folge zurückließ. Nachts fiel Regen, der an einigen Stellen zu Eis gefror, was die Fahrer überraschte und die Etappe in ein Hochrisikogebiet verwandelte.
Pajaris Brückenunglück beendet seine Rallye
Die Monte Carlo Kampagne von Sami Pajari kam abrupt zum Stillstand, als er die Einfahrt zu einer Brücke verpasste, durch die Absperrung auf der linken Seite krachte und in den Graben darunter rollte. Während sowohl Pajari als auch sein Beifahrer unverletzt aus dem Unfall hervorgingen, markierte der Crash das Ende ihrer Rallye und vernichtete einen vielversprechenden sechsten Platz.
Katsutas Hoffnungen schwinden
Nur wenige Minuten vor Pajaris Unfall kam Takamoto Katsutas Rallye auf einer Rechtskurve zum Stillstand. Der auf dem siebten Platz liegende Fahrer rutschte weit hinaus, streifte eine Wand und blieb am Straßenrand stecken. Gefrorene Stellen auf der Etappe ließen Katsuta nicht in der Lage, seinen GR Yaris Rally1 zu befreien, und sein Beifahrer, Aaron Johnston, entdeckte nach Hinweisen von Zuschauern mögliche Schäden am vorderen linken Rad.
Katsutas Kämpfe in Monte Carlo setzten sich fort, und sein siebter Versuch bei der ikonischen Rallye endete erneut ohne einen Platz unter den besten fünf.
Traktionsprobleme: riskante Reifenentscheidungen schlagen fehl
Die eisigen Bedingungen wurden durch ehrgeizige Reifenstrategien verschärft. Sébastien Ogier, der seinen Rallyevorsprung auf 24,3 Sekunden ausbaute, entschied sich für voll genoppte Winterreifen, eine Entscheidung, die er für seine leistungsstarke Vorstellung auf der Etappe verantwortlich machte. „Die Reifenwahl ist unterschiedlich, wir werden diesen Abstand für die nächste Etappe brauchen“, sagte Ogier nach seinem dominierenden Auftritt.
Im Gegensatz dazu wählten vier Teams – darunter Pajari, Katsuta, Adrien Fourmaux und Kalle Rovanperä – ein riskantes Kreuzmuster aus genoppten Winterreifen und slick Supersofts. Das Risiko erwies sich als kostspielig für Fourmaux, der den dritten Platz an seinen Hyundai-Teamkollegen Ott Tänak um 4,5 Sekunden verlor.
Umstellung der Wertungen
Mit dem Ausscheiden von Pajari und Katsuta nutzte Thierry Neuville die Gelegenheit, um auf den sechsten Platz zu gelangen, während M-Sports Josh McErlean auf den siebten Platz kletterte. Bemerkenswerterweise hatte Katsutas Unfall keinen Einfluss auf die Herstellerpunkte, da er für Toyotas Wertung bei diesem Event nicht registriert war. Pajari hingegen fuhr für Toyotas sekundären Herstellerteilnehmer, WRT2, was die Auswirkungen seines Ausscheidens verstärkte.
Ogier rückt dem Sieg näher
Während sich die Rallye ihrem Ende zuneigt, behält Ogier fest die Kontrolle, indem er mit strategischen Reifenentscheidungen und meisterhaftem Fahren seinen Vorsprung verwaltet. Während das chaotische Morgenfeld das Mittelfeld durcheinanderbrachte, scheint die französische Rallye-Legende bereit zu sein, einen weiteren Sieg in Monte Carlo zu erringen und zeigt dabei seine unvergleichliche Erfahrung unter den herausforderndsten Bedingungen.
