Nico Hulkenberg hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass 2025 eine verlorene Sache für Sauber ist, und verwies auf die Fortschritte zum Ende der Saison 2024 als Beweis dafür, dass eine Wende für das Team „möglich“ ist. Da Sauber im nächsten Jahr in den Werks-Formel-1-Eintrag von Audi übergehen wird, ist Hulkenberg optimistisch, dass das in Hinwil ansässige Team sich zurück ins Mittelfeld kämpfen kann.
Ermutigung durch Verbesserungen zum Saisonende
Hulkenberg kehrte nach einer einzigen Saison mit dem Team im Jahr 2013 zu Sauber zurück und unterschrieb einen Mehrjahresvertrag, während sich das Team auf sein Audi-Branding vorbereitet. Trotz des letzten Platzes von Sauber in der Konstrukteursmeisterschaft 2024 brachte ein vielversprechendes Upgrade-Paket, das in Las Vegas debütierte, einen Hoffnungsschimmer. Zhou Guanyu beendete die Punktedurststrecke des Teams in Katar, und Valtteri Bottas zeigte in Abu Dhabi eine verbesserte Qualifikationsgeschwindigkeit und sicherte sich den neunten Platz auf der Startaufstellung.
Bei der Reflexion über diese Verbesserungen bemerkte Hulkenberg den Fortschritt des Teams während des Nachsaison-Tests mit dem C44. „In den letzten drei Rennen war das Auto deutlich wettbewerbsfähiger und näher am Feld“, sagte er gegenüber Auto Motor und Sport. „Die Grundlage ist nicht so schlecht. Es gibt noch viel zu tun, aber die Richtung ist klar.“
Parallelen zum Comeback von Haas ziehen
Hulkenberg nannte seine Erfahrung mit Haas’ Aufstieg von Platz 10 in der Gesamtwertung 2022 auf Platz 7 in 2024 als Beweis dafür, dass schnelle Verbesserungen möglich sind, selbst für Teams am Ende des Feldes. „Das Beispiel Haas zeigt, dass es selbst in kurzer Zeit möglich ist“, sagte er. „Ich glaube auch, dass Sauber mit dem Upgrade aus Las Vegas bereits den ersten Schritt in die richtige Richtung gemacht hat. Das war eine große Korrektur.“
Der Deutsche ist überzeugt, dass der Aufbau auf diesem Schwung es Sauber ermöglichen wird, sich 2025 im Mittelfeld zu behaupten und eine solide Grundlage für Audis Einstieg als vollwertiges Werksteam im Jahr 2026 zu legen.
Blick auf Audis F1-Einstieg
Saubers Transformation zum Audi-Werksteam fällt mit umfassenden Änderungen der F1-Regelungen im Jahr 2026 zusammen. Audi wird seinen eigenen Motor bauen, was dem Team eine saubere Ausgangsbasis bietet, um sich als Anwärter zu etablieren. Hulkenberg, der bereits 227 Starts absolviert hat, wird voraussichtlich das Team zusammen mit dem Rookie-Teamkollegen Gabriel Bortoleto anführen.
Im Vergleich zu Audis Einstieg und seiner vorherigen Zeit bei Renault hob Hulkenberg die einzigartige Natur dieses Projekts hervor. „Renault war anders. Sie waren schon einmal da“, erklärte er. „Audi ist natürlich eine größere Marke. Die Bühne der Formel 1 ist heute erheblich größer als damals. Wir bekommen viele Verstärkungen, da viele fähige Personen zum Team stoßen.“
Eine Herausforderung, die es wert ist, angenommen zu werden
Hulkenbergs Optimismus wird durch die Ankunft neuer Talente und die wachsenden Ressourcen, die in das Team fließen, gestärkt. Während 2025 ein Übergangsjahr sein könnte, glaubt der deutsche Fahrer, dass Sauber die Werkzeuge hat, um Haas‘ Wiederaufleben nachzuahmen und Schwung vor Audis mit Spannung erwarteten Einstieg aufzubauen.
„Ich freue mich auf die Herausforderung und bin gespannt, was die Zeit bringen wird“, sagte Hulkenberg. „Es geht darum, alles Schritt für Schritt richtig zu machen. Wenn wir das tun, gibt es keinen Grund, warum wir nicht vorankommen sollten.“
