Le pilote monégasque Arthur Leclerc s’apprête à faire sensation dans la course d’endurance alors qu’il débute au Rolex 24 à Daytona. Représentant Ferrari dans la catégorie GTD avec AF Corse, le frère cadet de la star de la Formule 1 Charles Leclerc est impatient de prouver sa valeur dans l’un des événements d’endurance les plus emblématiques du sport automobile.
Leclerc, qui a changé de cap après avoir conclu sa campagne en Formule 2 en 2023, relève le défi de la course d’endurance. Ayant déjà impressionné la direction des voitures de sport de Ferrari lors d’un passage au test des recrues de la FIA WEC en fin de saison, le jeune homme de 24 ans vise désormais à consolider sa place dans les plans d’endurance à long terme de Ferrari, avec des rêves de gloire aux 24 Heures du Mans à l’horizon.
Rolex 24 : Un rêve devenu réalité
Pour Leclerc, le Rolex 24 à Daytona est plus qu’une simple course : c’est une étape marquante de sa carrière.
« Je voulais participer à cet événement depuis que j’ai commencé dans la course d’endurance, » a partagé Leclerc. « Je ne peux pas remercier Antonello [Coletta, le responsable des voitures de sport de Ferrari] assez pour cette opportunité. L’atmosphère ici est incroyable, et les fans sont si accueillants. »
Le parcours de Leclerc dans le monde des voitures de sport a commencé l’année dernière avec des participations dans la catégorie LMP2 de l’European Le Mans Series et dans des compétitions GT en Italie. Son adaptation rapide a attiré l’attention de Ferrari, lui valant une place dans son prestigieux team de huit voitures pour l’attaque de Daytona avec la 296 GT3.
Une courbe d’apprentissage raide
Leclerc a passé la semaine à s’immerger dans les exigences uniques de Daytona. De la navigation sur les célèbres virages inclinés à l’adaptation à la course de nuit, il absorbe chaque détail.
« Courir ici est tellement différent de l’Europe, » a-t-il déclaré. « Les observateurs facilitent la gestion du trafic, mais la nuit, c’est difficile. Tout ce que vous voyez ce sont des lumières, et vous ne pouvez pas toujours dire si c’est une GT ou une Hypercar qui s’approche. »
Bien que les défis soient significatifs, Leclerc a trouvé que l’expérience de conduite sur les virages inclinés pendant la marche sur le circuit était étonnamment exigeante :
« Rester sur les virages inclinés est plus difficile que je ne le pensais, mais le circuit dans son ensemble est fantastique. »
Construire une équipe pour le succès
Leclerc partagera la Ferrari 296 GT3 n° 50 avec ses coéquipiers Conrad Laursen, Riccardo Agostini et Custodio Toledo. Avec un mélange de niveaux d’expérience, l’équipe a fortement axé ses efforts sur la construction de la cohésion pendant le week-end d’essai.
« J’ai passé beaucoup de temps à travailler avec mes coéquipiers, » a noté Leclerc. « C’est génial d’aider Custodio [un pilote de niveau Bronze] et Conrad [un pilote de niveau Argent] à se développer. Ils ont fait d’énormes progrès et se sentent forts. »
Cependant, Leclerc a admis que la vitesse reste une préoccupation :
« Nous avons un peu de mal avec le rythme, mais nous travaillons dur pour améliorer la voiture pour la course. La clé sera d’éviter les erreurs et les pénalités. »
Les yeux sur la ligne d’arrivée
Pour Leclerc, l’objectif ultime est d’être au volant pendant le dernier relais dimanche alors que la course atteint son apogée.
« J’espère que je terminerai la course, » a-t-il déclaré. « Mais nous verrons quel sera le plan final. Cela devrait être très amusant. »
Avec Ferrari visant une forte performance à Daytona et l’avenir de Leclerc dans les courses d’endurance potentiellement dépendant de performances comme celle-ci, tous les yeux seront rivés sur le jeune pilote alors qu’il relève le défi éprouvant des 24 heures.
