Dans une carrière remplie de victoires époustouflantes, choisir le meilleur moment de Max Verstappen semble presque impossible. Avec 63 victoires en Grand Prix, quatre titres mondiaux et d’innombrables courses dominantes, le Néerlandais a construit un héritage de quasi-perfection. Pourtant, pour Paul Monaghan, l’ingénieur en chef de Red Bull, une course se distingue – et ce n’est peut-être pas celle à laquelle vous vous attendez.
Étonnamment, Monaghan n’a pas mentionné la première victoire de Verstappen à Espagne 2016 ni sa domination époustouflante à Belgique 2022. Au lieu de cela, il a souligné le Grand Prix de Miami 2023, une course que beaucoup négligent mais que Monaghan considère comme un cours magistral en stratégie, en calme et en exécution.
Pourquoi Miami 2023 se distingue des autres
Dans le Podcast F1 Beyond the Grid, Monaghan a décrit pourquoi la course de Verstappen, passant de la neuvième à la victoire à Miami, mérite d’être mise en lumière.
“Checo [Perez] était en pole, et Max était P9,” a déclaré Monaghan. “Dès le tour 15, il était dans les bottes de Checo… C’était une course plutôt assurée.”
À Miami, Verstappen était sous une pression significative. Son coéquipier Sergio Perez avait bien commencé la saison, remportant deux des quatre premières courses, suscitant des murmures sur un potentiel défi pour le titre. En partant neuvième sur la grille, Verstappen avait besoin d’une performance impeccable pour dissiper tout doute sur sa domination.
Et impeccable il l’était.
“Il a dépassé quelques personnes, a surveillé ses pneus, a rattrapé son coéquipier qui roulait bien—et a rendu cela assez simple,” a expliqué Monaghan. “C’était incroyable.”
Une course qui a défini la suprématie
Le GP de Miami 2023 n’était pas seulement une question de victoire—c’était un coup psychologique dévastateur pour les espoirs de championnat de Perez. Les dépassements cliniques de Verstappen, sa gestion impeccable des pneus et son rythme de course pur ont rendu la pole position du Mexicain et son élan en début de saison sans importance.
Au moment où Verstappen a franchi la ligne, il avait non seulement écrasé les aspirations de son coéquipier mais avait également délivré un message clair : le championnat était toujours fermement entre ses mains.
Retour sur Spa 2022 : Le critère de la domination
Bien que Monaghan ait classé Miami 2023 comme la meilleure performance de Verstappen, il ne pouvait pas ignorer un autre moment marquant : Spa 2022. Partant de la 14ème position, Verstappen a réalisé une performance si dominante qu’elle frôlait le surréaliste.
“Il était parti. Absolument parti,” a déclaré Monaghan. “Il n’a pas fait une seule erreur. Il ne perd pas sa concentration.”
La facilité avec laquelle Verstappen a traversé le peloton à Spa reste gravée dans l’histoire de la F1 comme l’une des victoires les plus déséquilibrées du sport.
D’un phénomène débutant à une légende intemporelle
La relation de Monaghan avec Verstappen remonte au Grand Prix d’Espagne 2016, où un Verstappen âgé de 18 ans a stupéfié le monde en gagnant lors de ses débuts avec Red Bull. Cette course a marqué le début d’une ascension fulgurante, que Monaghan a observée de près.
“Dès cette première course, vous avez vu un client cool,” se souvient Monaghan. “Aucune pression ne l’a perturbé, même avec Kimi [Raikkonen] respirant dans son cou.”
Au fil des ans, le style agressif de Verstappen a évolué en une brillance calculée. Monaghan attribue cette transformation à la confiance inébranlable et à la détermination sans relâche du Néerlandais.
“Il est passé de quelqu’un avec des attentes et des croyances à quelqu’un qui a réalisé ces attentes et qui est maintenant l’un des meilleurs.”
Le verdict : Miami comme un tournant
Bien que la carrière de Verstappen soit jalonnée de moments emblématiques, le choix de Monaghan pour Miami 2023 souligne un type de brillance différent. Il ne s’agissait pas seulement de vitesse brute, mais aussi d’intelligence tactique, de gestion des pneus et de force mentale. Cela a montré Verstappen à l’apogée de ses pouvoirs—un pilote qui ne se contente pas de courir pour gagner, mais qui court pour dominer.
Alors que l’as de Red Bull continue de redéfinir ce que signifie être un champion de F1, Miami 2023 pourrait bien être retenue comme la course qui a illustré sa transformation d’un talent prodigieux en une légende intemporelle.
