El Rally de Monte Carlo ofreció un drama de alto riesgo el viernes, ya que Elfyn Evans se lanzó al liderazgo en una tumultuosa mañana llena de infortunios para los rivales Thierry Neuville y Ott Tänak. Lo que comenzó como una etapa helada y complicada se convirtió en un día de supervivencia mientras las condiciones de la carretera causaban estragos en el campo.
Evans capitaliza los errores de sus rivales
A pesar de no marcar los tiempos más rápidos al comienzo del día, Elfyn Evans reclamó el liderazgo del rally tras una actuación constante en SS4 y evitando el caos que siguió. El galés gestionó las condiciones cambiantes rápidamente en el asfalto helado, sacando 2.8 segundos de ventaja sobre Neuville para tomar la primera posición.
“Tienes que conducir un poco con los ojos,” dijo Evans, destacando el desafío de los niveles de agarre inconsistentes. “Es difícil confiar en ellos cuando está en la sombra y fuera de ella.” Su enfoque cauteloso pero limpio resultó decisivo.
Desastre para Neuville y Tänak
El viernes de Thierry Neuville se desmoronó en el SS6. El campeón mundial en título, con su Hyundai i20 N, se deslizó en una curva cerrada cuesta abajo, cayendo a una zanja y arrancando la rueda trasera izquierda. Arrastrándose hasta la meta casi dos minutos después, Neuville reconoció el desafío de la variabilidad en la adherencia:
“Sentía que el neumático estaba estable, y de repente simplemente perdí eficiencia en los frenos.” Reparaciones temporales en la carretera lo llevaron de vuelta al servicio, pero su intento por la victoria sufrió un gran golpe, cayendo al noveno lugar en la clasificación general.
Mientras tanto, Ott Tänak también encontró problemas. El estonio se salió en una curva a la izquierda, golpeando un poste de telégrafo y arrancando la mayor parte de la carrocería trasera de su Hyundai. Milagrosamente, el coche permaneció mecánicamente en buen estado, lo que permitió a Tänak mantenerse en la contienda en el quinto lugar general.
“Falta mucho,” bromeó, refiriéndose a la carrocería trasera desgarrada, “pero estoy feliz de estar aquí.”
Ogier en distancia de ataque
Sébastien Ogier, que busca otro triunfo en Monte Carlo, mantuvo la presión. El francés rozó un banco en el SS6 pero salió ileso, terminando 2.5 segundos más rápido que Evans, quedando a solo 1.5 segundos en la clasificación general.
“Todavía hay algunos cambios grandes en la adherencia,” reportó Ogier, subrayando las condiciones impredecibles.
Fourmaux y Munster brillan en una caótica mañana
Adrien Fourmaux entregó la actuación de la mañana, estableciendo el tiempo más rápido en SS6 para escalar al tercer lugar en la general. Su conducción calmada y limpia recibió elogios, con Fourmaux diciendo: “Me divertí mucho, lo hice limpio y no cometí errores.”
Grégoire Munster emergió como la estrella sorpresa, asumiendo riesgos audaces con una estrategia de neumáticos poco convencional. Mientras la mayoría de los competidores se quedaron con neumáticos con clavos, Munster los mezcló y eventualmente los descartó por completo, una apuesta que valió la pena con dos victorias casi en el tramo.
“Fue una locura,” dijo Munster, visiblemente conmocionado pero eufórico. “Empujé como un loco, pero realmente estaba al límite.” Ahora ocupa el cuarto lugar en la general, apenas 0.5 segundos por delante de Tänak.
Rovanperä juega a lo seguro
El campeón defensor Kalle Rovanperä utilizó su posición ventajosa en la ruta para reclamar el tiempo más rápido en SS4, pero un enfoque conservador en SS6 lo hizo caer al sexto lugar en la general, apenas 0.1 segundos detrás de Tänak.
“Fue una carrera segura,” admitió Rovanperä, guardando sus esfuerzos para el juego largo.
La batalla por el top 10 se intensifica
Detrás de Rovanperä, Takamoto Katsuta y Sami Pajari ocupan el séptimo y octavo lugar, respectivamente. Pajari evitó por poco un desastre en el mismo lugar donde Ogier rozó un banco. Mientras tanto, el Hyundai dañado de Neuville lo dejó en noveno lugar, mientras que Nikolay Gryazin en el coche Rally2 líder completa el top 10.
¿Qué sigue?
Con las etapas de la tarde del viernes aún por venir, el Rally de Montecarlo sigue completamente abierto. Evans tiene una delgada ventaja de 1.5 segundos sobre Ogier, mientras que Fourmaux y Munster están lo suficientemente cerca para aprovechar cualquier oportunidad. Las condiciones impredecibles y las altas apuestas prometen más drama mientras los pilotos luchan contra los elementos—y entre ellos—por la supremacía en el rally.
