Numa impressionante demonstração de técnica e resistência, Luciano Benavides saiu vitorioso na Etapa 8 do Rali Dakar 2026, assumindo a liderança da classificação geral. Após um merecido dia de descanso, o piloto argentino da KTM atacou os exigentes 483 quilómetros em torno de Wadi Ad-Dawasir, registando um excelente tempo de 4 horas, 26 minutos e 39 segundos. A sua prestação foi absolutamente dominante, não enfrentando qualquer ameaça séria por parte dos adversários.
A vitória de Benavides nesta etapa não só lhe garantiu o prestigiado triunfo, como também lhe valeu importantes bónus de tempo de 7 minutos e 28 segundos, impulsionando-o para o topo da geral e deixando o colega de equipa Daniel Sanders no segundo lugar, com uma diferença de 4 minutos e 50 segundos. Ricky Brabec, da equipa oficial da Honda, mostrou bons sinais no início, mas acabou por ceder terreno, terminando com um atraso de 5 minutos e 2 segundos.
A competição foi intensa, com Tosha Schareina, em Honda, a concluir o dia na quarta posição, a 9 minutos e 47 segundos do líder Benavides. Logo atrás terminaram Adrien Van Beveren e Skyler Howes, que cruzaram a meta a 11 minutos e 56 segundos e 12 minutos e 32 segundos, respetivamente. Entretanto, Edgar Canet teve dificuldades em manter o ritmo inicial na sua KTM, terminando em 7.º lugar, a 15 minutos e 6 segundos.
A etapa contou ainda com Ignacio Cornejo, da Hero, no 8.º lugar, chegando a 17 minutos e 13 segundos. Neels Theric, aos comandos da sua Kove, destacou-se como o melhor na categoria Rally2, terminando em 9.º a 19 minutos e 5 segundos, seguido de perto por Martin Ventura, em Honda, a 19 minutos e 20 segundos. Michael Docherty, também da Hero, sofreu um revés devido a um erro que lhe custou tempo precioso, terminando na 16.ª posição.
Entre os pilotos italianos, Paolo Lucci destacou-se ao terminar em 22.º lugar com a sua Honda, a 37 minutos e 24 segundos. Tommaso Montanari, em Husqvarna, foi 32.º, a 1 hora, 2 minutos e 6 segundos, enquanto Andrea Gava, em Kove, terminou em 45.º e Tiziano Interno, em KTM, concluiu na 47.ª posição.
Com o pó a assentar após a Etapa 8, a emoção aumenta no Rali Dakar. Com Benavides agora na liderança da geral, todas as atenções estarão voltadas para as próximas etapas. Conseguirá manter o controlo da prova ou surgirão adversários prontos a recuperar a glória? Apertem os cintos, fãs do rali — a corrida está longe de terminar!
