Kyle Larson, l’une des étoiles montantes de la NASCAR, a tenté un coup de maître dans l’histoire du sport automobile en 2024, en essayant l’emblématique Double : courir à la fois dans les 500 miles d’Indianapolis et dans le Coca-Cola 600 le même jour. Mais ce qui a commencé comme une quête de grandeur s’est rapidement transformé en un tourbillon chaotique de déception, de pénalités et de controverse, laissant la réputation de Larson et ses espoirs de playoffs suspendus à un fil.
Le Double n’est pas un exploit ordinaire. Tony Stewart l’a complété avec succès en 2001, terminant sixième à Indy et troisième à Charlotte. Kyle Larson, représentant Hendrick Motorsports, espérait reproduire cette gloire. Au lieu de cela, sa campagne 2024 a été entachée par une série d’événements malheureux qui ont laissé les fans et les critiques se demander s’il n’avait pas mordu plus qu’il ne pouvait mâcher.
Une histoire de deux désastres
La journée de Larson a commencé aux 500 miles d’Indianapolis, pilotant la Chevy No. 17 Hendricks.com Arrow McLaren. Bien qu’il ait montré un rythme compétitif et gravi jusqu’à la sixième place, le désastre a frappé lorsque Larson a reçu une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands. Cette erreur l’a relégué à une frustrante 18ème place, loin de la gloire qu’il avait imaginée. S’exprimant sur le podcast MRN NASCAR Live, Larson a réfléchi : “J’aurais aimé que la journée de course se soit déroulée différemment ; cette erreur l’a rendue moins mémorable pour moi, mais nous aurons une autre chance cette année.”
Le chaos ne s’est pas arrêté là. Avec des conditions météorologiques défavorables frappant Indy, Larson a été contraint de manquer le départ du Coca-Cola 600, l’événement phare de NASCAR du Memorial Day. Lorsqu’il est finalement arrivé à Charlotte, la pluie a interrompu la course avant qu’il puisse faire un tour, ajoutant l’insulte à l’injure. C’était une double déception lors d’une journée censée mettre en valeur la polyvalence et l’endurance de Larson.
Drame de la dérogation NASCAR : les espoirs de playoffs de Larson survivront-ils ?
Les conséquences de la décision de Larson de privilégier Indy n’ont pas été bien accueillies par NASCAR. Le règlement stipule que les pilotes doivent participer aux 36 courses pour rester éligibles aux playoffs, sauf exceptions pour des urgences médicales ou familiales. L’absence de Larson au Coca-Cola 600—volontaire et motivée par l’ambition—a suscité la controverse. Hendrick Motorsports a déposé une demande de dérogation, mais l’hésitation de NASCAR à l’approuver a soulevé des sourcils dans le paddock.
Pendant une semaine entière, les décideurs du sport ont délibéré, accordant finalement une dérogation à Larson. Cependant, la situation a laissé un goût amer dans la bouche de certains fans et initiés qui se demandaient si NASCAR devait assouplir ses règles pour un pilote qui avait choisi de courir ailleurs.
Larson peut-il se racheter en 2025 ?
La tentative de Double de Kyle Larson n’a pas été le succès historique qu’il espérait—c’était une mise en garde contre l’excès d’ambition. Pourtant, le jeune homme de 31 ans reste déterminé. Désireux d’apprendre de ses erreurs, Larson se prépare déjà à relever à nouveau le défi en 2025, promettant de livrer les résultats qui lui ont échappé cette année.
“J’espère que la météo sera clémente, et que nous pourrons disputer les deux courses cette année,” a déclaré Larson, optimiste quant à sa seconde chance d’entrer dans l’histoire. Mais avec des questions persistantes sur son éligibilité pour les playoffs, la patience de Hendrick Motorsports et l’engagement de NASCAR envers ses règles, la prochaine tentative de Larson pourrait être soumise à un examen encore plus minutieux.
Un héritage encore en cours de construction
Le parcours Double de Kyle Larson en 2024 a été marqué par des enjeux élevés, des ambitions encore plus grandes et des faux pas frustrants. Si oui ou non il peut se racheter en 2025 reste à voir, mais une chose est certaine : sa volonté d’atteindre la grandeur est inébranlable. Les fans de NASCAR et de monoplaces seront attentifs alors que Larson lutte pour réécrire son récit et prouver que le chaos peut être le tremplin vers le triomphe.
