Shane Battier, einer der am meisten ausgezeichneten Spieler in der Geschichte des NCAA-Basketballs, trat 2001 mit großen Hoffnungen und einem einwandfreien Stammbaum in die NBA ein. Die Legende der Duke Blue Devils, die den Titel des erfolgreichsten Spielers in der NCAA-Geschichte hält, lernte schnell, dass das Leben in der NBA nichts mit seinen glorreichen College-Tagen zu tun hatte.
Vom Vancouver Grizzlies als sechster Pick im Jahr 2001 gedraftet, wurde Battier in eine Franchise geworfen, die er jetzt als „das schlechteste Team in Nordamerika“ beschreibt. In einem Interview mit Back In The Day Hoops on SI hielt Battier nicht zurück, als er ein düsteres Bild von der Dysfunktion der Grizzlies in seinen frühen Jahren in der Liga malte.
Von der Gewinnkultur zum Tiefpunkt
„Ich lache darüber,“ sagte Battier. „Ich erzähle diese Geschichte die ganze Zeit. Wir waren ein schlechtes Team. Wir hatten eine schlechte Kultur. Uns fehlte die Resilienz. Ich habe an der Duke abgeschlossen, als der erfolgreichste College-Basketballspieler aller Zeiten. Ich wurde von den Grizzlies gedraftet, die die schlechteste Gewinnquote aller Teams in der NHL, MLB, NFL und NBA hatten, also buchstäblich das schlechteste Team in Nordamerika.“
Für Battier war der Übergang von Dukes strukturierter, meisterschaftsgewinnender Kultur zu einem kämpfenden Grizzlies-Team eine brutale Erwachung. Seine Beschreibung des Teams als ähnlich wie The Bad News Bears unterstreicht die Tiefe der Herausforderungen, mit denen die Franchise zu dieser Zeit konfrontiert war.
Ein Mangel an Führung und Unterstützung
Der Umzug von Vancouver nach Memphis im Jahr 2002 verbesserte die Situation kaum. Trotz talentierter Spieler wie dem zukünftigen Hall of Famer Pau Gasol, Stromile Swift und Jason Williams waren die Grizzlies in Mittelmäßigkeit gefangen. Battier offenbarte, dass die Dynamik in der Kabine es jungen Spielern wie ihm noch schwerer machte, sich zu entwickeln.
„Ich würde gerne sagen, dass ich großartige Veteranen hatte, die mich unter ihre Fittiche genommen und mir die Seile gezeigt haben,“ sagte Battier. „Aber tatsächlich wurde ich dafür gerügt, als ich [das Bedürfnis nach Mentorship] in der Kabine zur Sprache brachte. Sie sagten: ‚Nö Mann, du musst es selbst herausfinden, so wie wir das gemacht haben.‘
Der Mangel an veteranischer Führung ließ Battier und andere junge Spieler die Herausforderungen des Profibasketballs ohne Anleitung meistern. Für eine Franchise, die bereits mit Identität und Leistung kämpfte, vertiefte diese Kultur des Individualismus nur die Probleme.
Gelehrte Lektionen
Trotz des holprigen Starts seiner NBA-Karriere ermöglichten es Battiers Resilienz und Basketball-IQ ihm, eine herausragende professionelle Laufbahn zu gestalten. Bekannt für seine defensive Stärke und die Fähigkeit, die „kleinen Dinge“ zu tun, die nicht in den Statistiken auftauchen, fand Battier schließlich Erfolg bei Teams wie den Miami Heat, wo er eine Schlüsselrolle beim Gewinn von zwei NBA-Meisterschaften spielte.
Trotzdem bleiben seine frühen Jahre bei den Grizzlies eine prägende – und demütigende – Erfahrung. Battiers offene Reflexionen über diese Zeit erinnern an den krassen Unterschied zwischen College- und Profibasketball sowie an die Bedeutung von starkem Leadership zur Schaffung einer erfolgreichen Kultur.
