Shane Battier, uno dei giocatori più decorati nella storia del basket NCAA, è entrato nella NBA nel 2001 con grandi speranze e un pedigree impeccabile. La leggenda dei Duke Blue Devils, che detiene il titolo di giocatore con il maggior numero di vittorie nella storia NCAA, ha rapidamente capito che la vita nella NBA non assomigliava affatto ai suoi giorni di gloria al college.
Scelto dai Vancouver Grizzlies con il sesto pick assoluto nel 2001, Battier è stato catapultato in una franchigia che ora descrive come “la peggior squadra del Nord America.” Riflessioni sui suoi primi anni nella lega, Battier non ha risparmiato dettagli nel dipingere un quadro crudo della disfunzione dei Grizzlies durante un’intervista con Back In The Day Hoops on SI.
Dalla Cultura della Vittoria al Fondale
“Rido di questo,” ha detto Battier. “Racconto sempre quella storia. Eravamo una brutta squadra. Avevamo una cattiva cultura. Ci mancava la resilienza. Mi sono laureato a Duke, il giocatore di basket universitario con il maggior numero di vittorie di sempre. Sono stato scelto dai Grizzlies, che avevano la peggior percentuale di vittorie di ogni squadra nella NHL, MLB, NFL e NBA, quindi letteralmente la peggior squadra del Nord America.”
Per Battier, la transizione dalla cultura strutturata e vincente di Duke a una squadra dei Grizzlies in difficoltà è stata un brusco risveglio. La sua descrizione della squadra come simile a The Bad News Bears sottolinea la gravità delle sfide affrontate dalla franchigia in quel periodo.
Una Mancanza di Leadership e Supporto
Il trasferimento da Vancouver a Memphis nel 2002 ha fatto poco per migliorare la situazione. Nonostante avesse giocatori talentuosi come il futuro Hall of Famer Pau Gasol, Stromile Swift e Jason Williams, i Grizzlies erano bloccati nella mediocrità. Battier ha rivelato che la dinamica negli spogliatoi rendeva ancora più difficile per i giovani giocatori come lui svilupparsi.
“Mi piacerebbe dire che avevo grandi veterani che mi hanno preso sotto la loro ala e mi hanno mostrato le corde,” ha detto Battier. “Ma in realtà, sono stato rimproverato per questo quando ho sollevato [il bisogno di mentorship] nello spogliatoio. Hanno detto, ‘No, amico, devi capirlo da solo come abbiamo fatto noi.’
La mancanza di leadership da parte dei veterani ha lasciato Battier e altri giovani giocatori a navigare le sfide del basket professionistico senza guida. Per una franchigia già in difficoltà con la propria identità e prestazioni, questa cultura dell’individualismo ha solo approfondito i problemi.
Lezioni Apprese
Nonostante il difficile inizio della sua carriera NBA, la resilienza e il QI cestistico di Battier gli hanno permesso di ritagliarsi un percorso professionale stellare. Conosciuto per la sua abilità difensiva e la capacità di fare le “piccole cose” che non appaiono nelle statistiche, Battier ha alla fine trovato successo con squadre come i Miami Heat, dove ha svolto un ruolo chiave nel garantire due campionati NBA.
Tuttavia, i suoi primi anni con i Grizzlies rimangono un’esperienza formativa—e umiliante. Le riflessioni sincere di Battier su quegli anni servono da promemoria del netto contrasto tra il basket universitario e quello professionistico, così come dell’importanza di una forte leadership nel plasmare una cultura vincente.
