Shane Battier, l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire du basketball NCAA, est entré dans la NBA en 2001 avec de grands espoirs et un pedigree impeccable. La légende des Duke Blue Devils, qui détient le titre de joueur ayant remporté le plus de victoires dans l’histoire de la NCAA, a rapidement appris que la vie en NBA n’avait rien à voir avec ses jours de gloire au collège.
Drafté par les Vancouver Grizzlies avec le sixième choix au total en 2001, Battier a été propulsé dans une franchise qu’il décrit maintenant comme « la pire équipe d’Amérique du Nord. » En réfléchissant à ses premières années dans la ligue, Battier n’a pas hésité à peindre un tableau saisissant de la dysfonction des Grizzlies lors d’une interview avec Back In The Day Hoops on SI.
D’une culture de victoire à un fond de panier
« J’en ris maintenant, » a déclaré Battier. « Je raconte cette histoire tout le temps. Nous étions une mauvaise équipe. Nous avions une mauvaise culture. Nous manquions de résilience. J’ai obtenu mon diplôme de Duke, le joueur de basketball universitaire le plus victorieux de tous les temps. J’ai été drafté par les Grizzlies, qui avaient le pire pourcentage de victoires de toutes les équipes de la LNH, MLB, NFL et NBA, donc littéralement la pire équipe d’Amérique du Nord. »
Pour Battier, la transition de la culture structurée et victorieuse de Duke à une équipe des Grizzlies en difficulté a été un rude réveil. Sa description de l’équipe comme étant semblable à The Bad News Bears souligne la profondeur des défis de la franchise à l’époque.
Un Manque de Leadership et de Soutien
Le déménagement de Vancouver à Memphis en 2002 n’a guère amélioré la situation. Malgré la présence de joueurs talentueux comme le futur Hall of Famer Pau Gasol, Stromile Swift et Jason Williams, les Grizzlies étaient enlisés dans la médiocrité. Battier a révélé que la dynamique dans le vestiaire rendait encore plus difficile le développement de jeunes joueurs comme lui.
« J’aimerais dire que j’avais de grands vétérans qui m’ont pris sous leur aile et m’ont montré les ficelles, » a déclaré Battier. « Mais en fait, j’ai été réprimandé lorsque j’ai évoqué [le besoin de mentorat] dans le vestiaire. Ils ont dit : ‘Non mec, tu dois te débrouiller tout seul comme nous l’avons fait.’
Le manque de leadership vétéran a laissé Battier et d’autres jeunes joueurs naviguer à travers les défis du basketball professionnel sans guidance. Pour une franchise déjà en difficulté avec son identité et ses performances, cette culture de l’individualisme n’a fait qu’aggraver les problèmes.
Leçons Apprises
Malgré le début difficile de sa carrière NBA, la résilience de Battier et son intelligence de jeu lui ont permis de se forger un parcours professionnel exceptionnel. Connu pour sa puissance défensive et sa capacité à faire les « petites choses » qui ne figurent pas dans les statistiques, Battier a finalement trouvé le succès avec des équipes comme le Miami Heat, où il a joué un rôle clé dans l’obtention de deux championnats NBA.
Pourtant, ses premières années avec les Grizzlies restent une expérience formatrice—et humiliante. Les réflexions sincères de Battier sur ces jours-là rappellent le contraste frappant entre le basketball universitaire et professionnel, ainsi que l’importance d’un leadership fort dans la création d’une culture de la victoire.
