Kyle Larson, una de las estrellas más brillantes de NASCAR, hizo un gran intento por entrar en la historia del automovilismo en 2024, intentando el icónico Double: competir en las 500 Millas de Indianápolis y en las 600 Millas de Coca-Cola el mismo día. Pero lo que comenzó como una búsqueda de grandeza rápidamente se convirtió en un torbellino caótico de decepciones, penalizaciones y controversias, dejando la reputación de Larson y sus esperanzas de playoffs al borde del abismo.
El Double no es una hazaña ordinaria. Tony Stewart lo completó de manera famosa en 2001 con un sexto lugar en Indy y un tercer lugar en Charlotte. Kyle Larson, representando a Hendrick Motorsports, esperaba replicar esa gloria. En cambio, su campaña de 2024 se vio empañada por una serie de eventos desafortunados que dejaron a los aficionados y críticos cuestionando si había asumido más de lo que podía manejar.
Una historia de dos desastres
El día de Larson comenzó en las 500 Millas de Indianápolis, pilotando el No. 17 Hendricks.com Arrow McLaren Chevy. A pesar de mostrar un ritmo competitivo y escalar hasta el sexto lugar, el desastre golpeó cuando Larson recibió una penalización por exceso de velocidad en la zona de pits. Ese error lo relegó a un frustrante 18º lugar, muy lejos de la gloria que había imaginado. Hablando en el pódcast MRN NASCAR Live, Larson reflexionó: “Desearía que el día de la carrera hubiera ido de otra manera; ese error lo hizo menos memorable para mí, pero tendremos otra oportunidad este año.”
El caos no terminó ahí. Con el mal tiempo azotando Indy, Larson se vio obligado a saltarse el inicio del Coca-Cola 600, el evento insignia de NASCAR del Día de los Caídos. Cuando finalmente llegó a Charlotte, la lluvia detuvo la carrera antes de que pudiera dar una vuelta, añadiendo insulto a la herida. Fue una doble decepción en un día destinado a mostrar la versatilidad y resistencia de Larson.
Drama de exención de NASCAR: ¿sobrevivirán las esperanzas de playoff de Larson?
Las consecuencias de la decisión de Larson de priorizar Indy no fueron bien recibidas por NASCAR. El reglamento establece que los pilotos deben participar en todas las 36 carreras para mantener la elegibilidad para los playoffs, salvo excepciones por emergencias médicas o familiares. La ausencia de Larson en el Coca-Cola 600—voluntaria y motivada por la ambición—desató controversia. Hendrick Motorsports presentó una solicitud de exención, pero la vacilación de NASCAR para aprobarla levantó cejas en todo el paddock.
Durante una semana completa, los tomadores de decisiones del deporte deliberaron, otorgando finalmente a Larson una exención. Sin embargo, la situación dejó un sabor amargo en algunos aficionados e insiders que cuestionaron si NASCAR debería flexibilizar sus reglas para un piloto que eligió competir en otro lugar.
¿Puede Larson redimirse en 2025?
El intento de Double de Kyle Larson no fue el éxito histórico que había esperado; fue una historia de advertencia sobre la sobreambición. Sin embargo, el piloto de 31 años se mantiene decidido. Determinado a aprender de sus errores, Larson ya se está preparando para otro intento del desafío dual en 2025, prometiendo entregar los resultados que le eludieron este año.
“Espero que el clima coopere y podamos realizar ambas carreras este año,” comentó Larson, optimista sobre su segunda oportunidad de hacer historia. Pero con preguntas persistentes sobre su elegibilidad para los playoffs, la paciencia de Hendrick Motorsports y el compromiso de NASCAR con sus reglas, el próximo intento de Larson podría estar bajo un escrutinio aún mayor.
Un legado aún en construcción
El viaje Double de Kyle Larson en 2024 estuvo definido por altas apuestas, ambiciones aún mayores y tropiezos frustrantes. Si podrá redimirse en 2025 está por verse, pero una cosa es cierta: su impulso por alcanzar la grandeza es inquebrantable. Los aficionados de NASCAR y de monoplazas estarán observando de cerca mientras Larson lucha por reescribir su narrativa y demostrar que el caos puede ser el trampolín hacia el triunfo.
