Le nom d’Henry Ford est synonyme d’innovation automobile, mais peu de gens savent que son chemin vers le succès a impliqué un moment clé—et surprenant—dans l’histoire des courses. Le propriétaire de l’équipe NASCAR, Brad Keselowski, a récemment partagé une histoire fascinante sur la façon dont une seule course a changé à jamais la fortune de Ford, malgré son désintérêt initial pour la course.
La course qui a changé la donne
En 1901, Henry Ford n’était pas encore un nom connu. Sa première entreprise automobile, la Detroit Automobile Company, avait fait faillite. Pendant ce temps, Alexander Winton, une figure dominante dans le monde des courses, était censé gagner la Sweepstakes Car Race de 10 tours dans le Michigan.
Ford a participé à la course avec une voiture qu’il avait construite lui-même, nommée “Sweepstakes”, malgré le fait qu’il ait déclaré : “Je n’ai jamais pensé à la course.” Sa motivation n’était pas la gloire personnelle—c’était la survie. À l’époque, le public voyait les automobiles comme des jouets pour les riches, et la course était le terrain d’essai pour la performance et la fiabilité.
Contre toute attente, Ford a battu Winton. La victoire lui a non seulement donné de la crédibilité, mais a également attiré des investisseurs, lui permettant de fonder la Ford Motor Company en 1903.
Le trophée perdu
Le prix de la course—un magnifique ensemble de coupe en cristal—est devenu un objet courant dans la famille Ford. Brad Keselowski a révélé dans le podcast de Kelley Earnhardt Miller que la véritable signification du bol s’était perdue au fil du temps :
“Henry Ford remporte la course, et le trophée était ce magnifique ensemble de bol à punch en cristal. Vous ne savez pas que c’est un trophée, donc cet ensemble de bol à punch est resté chez lui jusqu’au jour où Henry Ford et sa femme Clara sont décédés. Ils ont vidé sa maison et l’ont nettoyée… ils se sont débarrassés de l’ensemble de bol à punch parce qu’ils pensaient simplement que c’était un objet ménager.”
Le bol à punch, probablement valant plus de 1 million de dollars aujourd’hui, symbolise la victoire improbable de Ford et son impact sur l’histoire de l’automobile.
De coureur réticent à icône mondiale
La victoire de Ford était plus qu’un simple exploit ponctuel. Elle a marqué le début d’une dynastie. Le succès de sa voiture « Sweepstakes » a démontré que ses véhicules n’étaient pas seulement compétitifs mais supérieurs—un facteur critique pour obtenir un soutien financier.
Ses innovations ultérieures, y compris le modèle T abordable, ont transformé le transport et cimenté son héritage.
Comment Ford est arrivé à NASCAR
Bien que Ford ait d’abord écarté la course, son entreprise a adopté les sports mécaniques comme une partie essentielle de son identité. La course offrait une plateforme pour mettre en valeur la performance, repousser les limites de l’ingénierie et se connecter avec les consommateurs.
Au milieu du 20ème siècle, Ford est devenu un acteur clé de NASCAR, où ses moteurs et ses voitures ont alimenté certains des moments les plus emblématiques du sport. Aujourd’hui, Ford reste un pilier de NASCAR, avec des équipes comme RFK Racing de Brad Keselowski portant la bannière.
L’héritage de la course « Sweepstakes »
La course automobile Sweepstakes de 1901 n’était pas seulement une victoire pour Henry Ford ; c’était un tournant pour l’industrie automobile. La décision de Ford de participer à la course, malgré son indifférence personnelle, a prouvé que le succès nécessite souvent de sortir de sa zone de confort.
Pour Keselowski, cette histoire rappelle la ténacité et la détermination nécessaires pour réussir dans le sport automobile — et dans les affaires. Il ne s’agit pas seulement de gagner ; il s’agit de prouver sa valeur lorsque les enjeux sont les plus élevés.
Un héritage inestimable
Bien que le bol à punch en cristal puisse être perdu dans l’histoire, son héritage perdure. La course qu’il commémorait a jeté les bases de l’un des plus grands empires automobiles que le monde ait jamais connu.
