Der Weg zur Formel 1 ist ein gnadenloser Parcours aus Talent, Durchhaltevermögen und, am wichtigsten, Geld. Für Zak O’Sullivan, einen aufstrebenden britischen Star mit einem glänzenden Lebenslauf, haben die brutalen finanziellen Anforderungen des FIA-Formel-Systems ihn gezwungen, von seinem F1-Traum abzurücken.
O’Sullivan, ein ehemaliger Williams-Juniorfahrer und Vize-Meister der Formel 3, zog sich mit drei verbleibenden Rennen der Formel-2-Saison 2024 aufgrund von Finanzierungsengpässen zurück. Ohne großes Aufsehen endete seine Partnerschaft mit Williams zu Beginn des Jahres 2025, aber seine Rennkarriere nicht. Jetzt beginnt der 19-Jährige ein neues Kapitel in der Super-Formel-Serie Japans, das einen Hoffnungsschimmer in einer ansonsten warnenden Geschichte des modernen Motorsports bietet.
Die harten wirtschaftlichen Bedingungen im Junior-Rennsport
Trotz eines Lebenslaufs, der die GB3-Meisterschaft 2021, mehrere F2-Siege und Vize-Meisterschaften in der britischen F4 und der Formel 3 umfasst, kam O’Sullivans Reise durch die Einheitsrennwagen-Pyramide zum Stillstand. Wie er erklärte, garantiert selbst die Unterstützung einer F1-Akademie keine finanzielle Stabilität.
„Ich denke, viele Menschen sehen die F1-Team-Livery auf dem Auto und nehmen an, dass der Fahrer vollständig finanziert ist… aber das ist nicht der Fall“, enthüllte O’Sullivan. „Man bringt immer astronomische Beträge auf den Tisch, um die Sitze zu bekommen.“
O’Sullivan ist nicht allein. Aktuelle F1-Fahrer wie Pierre Gasly und Fernando Alonso haben offen die steigenden Kosten im Junior-Rennsport kritisiert. Gasly hob die erschreckenden Kosten von über 2 Millionen Dollar für eine F2-Saison hervor, die vor einem Jahrzehnt noch halb so hoch waren.
„Selbst die Budgets im Karting sind verrückt“, fügte Gasly hinzu. „Ich hatte talentierte Freunde, die sich den Aufstieg nach der Formel 4 nicht leisten konnten.“
Ein bittersüßer Ausstieg aus der F2
O’Sullivans F2-Kampagne 2024 zeigte sein Talent, mit Siegen in Monaco und Belgien. Dennoch hatte sein ART Grand Prix Auto im Vergleich zu den vorherigen Saisons Schwierigkeiten, und O’Sullivan konnte die Saison aufgrund von Finanzierungsengpässen nicht beenden. Sein Abschied unterstreicht ein wiederkehrendes Problem: Die Kosten, um in den Junior-Kategorien wettbewerbsfähig zu bleiben, überwiegen oft die Belohnungen.
„Obwohl ich die Saison nicht beendet habe, habe ich dennoch den Großteil davon absolviert, was meiner Sache für einen Platz in diesem Jahr geholfen hat“, bemerkte O’Sullivan.
Seine Reflexionen über das Handling des F2-Autos waren offen:
„Es ist nicht das beste Rennauto der Welt… Unweigerlich kommen einige Fahrer besser damit zurecht als andere.“
Super Formula: Ein neues Kapitel
Die Geschichte von O’Sullivan nimmt eine hoffnungsvolle Wendung, als er sich 2025 Kondo Racing für die Super Formula-Saison anschließt. Nach dem Testen des Autos Ende 2024 war O’Sullivan von dessen Fahrbarkeit, der Servolenkung und der Vorhersehbarkeit im Vergleich zu F2-Maschinen beeindruckt.
„Super Formula-Autos fühlen sich näher an F1 an… Es hat hohen Abtrieb, und man kann mehr angreifen. Ich bin wirklich aufgeregt, in einem Auto zu sein, mit dem man Rennen fahren kann.“
Während der Traum von F1 fern bleibt, hält O’Sullivan seine Optionen offen. Ob seine Zukunft in F1, WEC oder Formel E liegt, sein Fokus bleibt scharf:
„Meine Aufgabe ist es, mein Bestes zu geben, wenn ich in einem Rennwagen bin. Super Formula ist mein Hauptprojekt, aber es ist auch ein bisschen ein Neuanfang in meiner Karriere.“
Eine warnende Geschichte für die FIA-Leiter
O’Sullivans Reise hebt die Herausforderungen hervor, mit denen junge Fahrer in der heutigen Motorsportlandschaft konfrontiert sind. Die FIA-Einzelsitzer-Pyramide ist zu einem finanziellen Ungeheuer geworden, das talentierte Fahrer in ihrem Gefolge zurücklässt. Doch für O’Sullivan könnte der Weg abseits der Straße zur F1 eine erfüllendere Route bieten.
Der 19-Jährige hat seinen ersten Schritt unternommen, um den Erfolg im Motorsport neu zu definieren – weg von den erdrückenden Kosten und unrealistischen Erwartungen der F1-Leiter.
