Il tempo stringe per i Los Angeles Lakers mentre si avvicina la scadenza per le trade del 6 febbraio, e si dice che LeBron James stia sostenendo una strategia audace, orientata alla vittoria immediata, per mantenere vive le speranze di campionato della squadra. Conosciuto per la sua preferenza nel dare priorità ai talenti comprovati piuttosto che agli asset a lungo termine, James, insieme al co-protagonista Anthony Davis, sarebbe favorevole a scambiare giovani giocatori e scelte al draft per un giocatore esperto che possa rafforzare le possibilità dei Lakers in una Western Conference affollata.
Il bivio dei Lakers
La situazione attuale dei Lakers è una storia di due dilemmi. Con un record di 22-18, la squadra detiene il sesto posto nella Western Conference—una posizione solida ma che non è certo indicativa di un contendente al titolo. Nel frattempo, a 40 anni, LeBron James sta performando a un livello elite ma si avvicina rapidamente al crepuscolo della sua leggendaria carriera. Il roster della squadra, così com’è, manca della profondità o della potenza di fuoco necessarie per competere veramente per un altro campionato.
Come ha riassunto bene Jovan Buha di The Athletic, i Lakers affrontano una realtà difficile:
“Il problema è che, così come stanno le cose, non sono abbastanza buoni per competere realmente per un campionato e non sono nemmeno forniti di promettenti giovani giocatori e asset da draft per il post-James.”
In termini più semplici, i Lakers sono bloccati in un limbo—troppo forti per ricostruire, eppure non abbastanza forti per dominare.
La visione di LeBron: Puntare tutto
Il percorso preferito di James è chiaro: mettere tutte le fiches al centro del tavolo. Storicamente, le squadre guidate da LeBron hanno scambiato giovani talenti e scelte future al draft per acquisire giocatori di star, puntando a massimizzare la finestra per il titolo mentre è ancora al culmine delle sue capacità. Si riporta che James abbia sostenuto l’interesse dei Lakers per giocatori come Kyrie Irving, Dejounte Murray e Zach LaVine nelle stagioni precedenti.
“James non ha mai dato valore alle scelte al draft,” ha scritto Buha, rafforzando l’urgenza di LeBron di dare priorità al successo immediato rispetto alla pianificazione a lungo termine.
Con la benedizione di James e Davis, il general manager dei Lakers Rob Pelinka potrebbe essere pronto a muovere giovani asset come Max Christie e Jalen Hood-Schifino in cambio di una stella affermata. Tuttavia, trovare l’affare giusto potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi.
Il panorama del mercato degli scambi
I Lakers affrontano sfide significative nell’eseguire la loro strategia all-in. Le restrizioni contrattuali sotto le regole della tassa sul secondo livello NBA limitano la loro flessibilità, complicando gli sforzi per acquisire giocatori di alto profilo come Jimmy Butler o Zach LaVine. Inoltre, la scarsità di talento di alto livello disponibile ha reso il mercato sempre più competitivo, lasciando ai Lakers meno opzioni.
Se i Lakers non riescono ad acquisire una superstar, potrebbero orientarsi verso l’acquisizione di giocatori di ruolo ad alto valore per rafforzare la loro profondità. Nomi come Cameron Johnson dei Brooklyn Nets sono emersi come potenziali obiettivi, sebbene tali affari richiederebbero comunque probabilmente il sacrificio di più scelte al primo turno.
Una decisione ad alto rischio
Le poste non potrebbero essere più alte per i Lakers. Un scambio decisivo potrebbe elevarli da semplici contendenti per i playoff a legittimi pretendenti al campionato. Al contrario, un fallimento nell’agire con audacia potrebbe sprecare una delle ultime stagioni della storica carriera di LeBron James.
Per James e Davis, il messaggio è chiaro: le mezze misure non bastano. Se i Lakers vogliono davvero capitalizzare sul loro duo superstar, è il momento di agire.
