パシファイアーズのスターからベテランへ、見逃した機会について振り返る
2024-25年のインディアナ・ペイサーズは、イースタン・カンファレンスの5位シードとして絶好調で、オールNBAパワーフォワードのパスカル・シアカムと復活したタイリース・ハリバートンが率いる活気に満ちたロスターを誇っています。しかし、チームが明るい未来に向けて築き上げていく中で、過去の興味深い一幕が明らかになりました。9度のオールスター選出を誇る元ペイサーズの基盤選手、ポール・ジョージが最近のポッドキャストで、2017年にオクラホマシティ・サンダーにトレードされる前にデトロイト・ピストンズに加入する寸前だったことを明かしました。
忘れられた提案:ジョージがピストンズに?
フィラデルフィア・セブンティシクサーズのチームメイト、アンドレ・ドラモンドとのポッドキャストP with Paul Georgeで、現在34歳のフォワードは、ドラモンドとレジー・ジャクソンが彼をデトロイトに勧誘した経緯を語りました。この勧誘は2015年から2017年の間に行われ、ジョージをほぼ引き寄せるところでした。
「デトロイトに来るようにDMしたことなかった?」とドラモンドがポッドキャストで尋ねました。
「あったよ、君とレジが」とジョージは答えました。「実際に考えていたんだ…それは素晴らしい3人のスターになるかもしれない。」
ドラムンドとジャクソンは、当時全盛期にあった二人が、ジョージとチームを組んでセントラルディビジョンで強力なトリオを作ることを想像していました。ドラムンドはペイントエリアでの支配的な存在であり、ピストンズでのキャリアの中で2度のオールスター選出を果たしました。一方、ジャクソンはサンダーでのバックアップとしての長いキャリアの後に、重要な役割を果たすようになりました。
ジョージが断った理由
最終的に、ジョージはピストンズへの移籍を決断せず、その理由は一つに集約されました:寒さです。
「唯一のことは、‘ああ、インディアナに住んでいるから、この寒さから抜け出そうとしている。寒いところからまた寒いところに行くつもりはない’って感じだったんだ」とジョージは冗談を言い、カリフォルニアのルーツを引き合いに出しました。
理解できる決断ではありましたが、その選択はドラムンドにとって何が起こったかを考えさせるものでした。「俺たちは特別なことができたかもしれない」と彼は切なげに語りました。
ジョージはその代わりにペイサーズに留まり、2017年にサンダーへの大規模なトレードが実現しました。このトレードでは、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニスがインディアナにやって来て、二人ともオールスターになりました。一方、ピストンズはドラムンドとジャクソンの在籍中にプレーオフにわずか2回しか出場できませんでした。
「もしも」のキャリア
ポール・ジョージにとって、デトロイトに参加しないという決断は、興味と仮定に満ちたキャリアの中で多くの重要な瞬間の一つとなりました。現在フィラデルフィアにいるジョージは、インディアナやオクラホマシティ時代のオールNBAタレントではなくなっています。彼は依然として良いスタート選手ではありますが、彼の2億1160万ドルのマックス契約は、6連敗を喫している76ersチームにとって負担となっています。
それでも、インディアナでの成長からサンダー、クリッパーズ、そして現在の76ersでの活躍まで、ジョージのキャリアの道筋はファンを魅了し続けています。デトロイトにほぼ参加するところだったという彼の告白は、彼のレガシーに新たな層を加えています。
ペイサーズの現在と未来
一方、ペイサーズはジョージ時代から目的意識を持って前進しているようです。パスカル・シアカムはオールスターのようなプレーをしており、タイリース・ハリバートンはプレイメイキングを安定させ、チームは最近の18試合で14勝4敗を記録しています。24勝19敗の成績で、インディアナは東部での正当なプレイオフ候補としての地位を確立しました。
ポール・ジョージのストーリーラインが背景に残る一方で、ペイサーズは新しいスターたちを中心に未来を築くことに集中しています—もはや何が起こったのかを考える必要のない未来です。