L’étoile des Pacers devenue vétéran réfléchit à une occasion manquée
Les Indiana Pacers 2024-25 sont en pleine forme en tant que cinquième tête de série de la Conférence Est, affichant un effectif revitalisé dirigé par l’ailier fort All-NBA Pascal Siakam et un Tyrese Haliburton en pleine résurgence. Mais alors que l’équipe se construit vers un avenir meilleur, un élément fascinant de son passé a émergé : Paul George, neuf fois All-Star et ancien pilier des Pacers, a récemment révélé sur son podcast à quel point il était proche de rejoindre les Detroit Pistons avant son échange en 2017 avec les Oklahoma City Thunder.
Une proposition oubliée : George aux Pistons ?
En parlant avec son coéquipier des Philadelphia 76ers, Andre Drummond, sur Podcast P avec Paul George, l’ailier de 34 ans a partagé comment Drummond et Reggie Jackson l’avaient recruté à Detroit pendant leur passage avec les Pistons. Le discours de recrutement, qui a eu lieu entre 2015 et 2017, a failli convaincre George.
“Ne t’ai-je pas DM un an pour venir à Detroit ?” a demandé Drummond sur le podcast.
“Tu l’as fait, toi et Reg,” a répondu George. “J’y pensais en fait… Ça pourrait faire un trio solide de stars.”
Drummond et Jackson, tous deux à leur apogée à l’époque, envisageaient de s’associer à George pour créer un trio redoutable dans la Division Centrale. Drummond était une présence dominante dans la peinture, obtenant deux sélections au All-Star pendant son passage chez les Pistons, tandis que Jackson avait pris un rôle important après des années en tant que remplaçant avec le Thunder.
Pourquoi George a dit non
En fin de compte, George a décidé de ne pas rejoindre les Pistons, invoquant une raison avant tout : le froid.
“La seule chose, c’était comme, ‘Ah, je vis dans l’Indiana, j’essaie de sortir de ce froid. Je ne cherche pas à quitter le froid pour retourner dans le froid,’” plaisantait George, faisant référence à ses racines californiennes.
Bien que compréhensible, la décision laissait Drummond se demander ce qui aurait pu être. “Mec, nous aurions pu faire quelque chose de spécial,” dit-il avec nostalgie.
George est plutôt resté avec les Pacers jusqu’à son échange spectaculaire vers le Thunder en 2017, un accord qui a amené Victor Oladipo et Domantas Sabonis—tous deux devenus All-Stars—en Indiana. Pendant ce temps, les Pistons n’ont fait que deux apparitions en playoffs durant le mandat de Drummond et Jackson ensemble.
Une carrière de « Et si »
Pour Paul George, la décision de ne pas rejoindre Detroit est devenue l’un des nombreux moments décisifs d’une carrière remplie d’intrigues et d’hypothèses. Maintenant à Philadelphie, George n’est plus le talent All-NBA qu’il était durant ses jours à Indiana et Oklahoma City. Bien qu’il reste un bon titulaire, son contrat maximum de 211,6 millions de dollars s’avère être un fardeau pour une équipe des 76ers en difficulté qui affiche un bilan de 15-26 après six défaites consécutives.
Cependant, le parcours de George—de son ascension à Indiana à ses passages avec le Thunder, les Clippers, et maintenant les 76ers—continue de fasciner les fans. Sa révélation sur le fait qu’il a failli rejoindre Detroit ajoute une autre dimension à son héritage.
Le Présent et l’Avenir des Pacers
Entre-temps, les Pacers semblent avoir tourné la page de l’ère George avec un sens du but. Pascal Siakam joue comme un All-Star, Tyrese Haliburton a stabilisé son jeu de passe, et l’équipe affiche un bilan de 14-4 lors de ses 18 derniers matchs. Avec un record de 24-19, l’Indiana s’est établi comme un véritable prétendant aux playoffs à l’Est.
Alors que les intrigues autour de Paul George persistent en arrière-plan, les Pacers se concentrent sur la construction d’un avenir autour de leurs nouvelles stars—un avenir qui n’a plus besoin de se préoccuper de ce qui aurait pu être.
