Per anni, la stella della NASCAR Denny Hamlin ha portato il peso di essere uno dei piloti di maggior successo dello sport a non aver mai vinto un campionato. Con oltre 50 vittorie nella Cup Series, il 42enne è stato deriso come un “artista del fallimento” dai critici per non aver raggiunto il traguardo nei momenti che contano di più. Ma mentre si avvicina la stagione NASCAR 2025, Hamlin sta godendo della gloria del campionato—solo che non sul circuito. Invece, è arrivata sul campo da football, grazie agli Ohio State Buckeyes.
La vittoria elettrizzante del campionato nazionale degli Ohio State
I Buckeyes hanno concluso la loro stagione con una netta vittoria per 34-23 contro Notre Dame nella finale del College Football Playoff National Championship allo Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. È stato il primo titolo per Ohio State dal 2015 e il primo campione incoronato sotto il nuovo formato di playoff a 12 squadre.
Guidati dal quarterback senior Will Howard, che ha lanciato per 231 yard e due touchdown, e dal running back junior Quinshon Judkins, che ha aggiunto 100 yard corse e tre touchdown, i Buckeyes hanno costruito un vantaggio insormontabile entro il terzo quarto. Notre Dame ha combattuto valorosamente, riducendo il divario a 31-23 nel finale della partita, ma una presa decisiva del freshman dei Buckeyes Jeremiah Smith su un terzo e 11 ha sigillato la vittoria.
La connessione improbabile di Hamlin con i Buckeyes
Mentre i Buckeyes festeggiavano sul campo, uno dei loro sostenitori più rumorosi era Denny Hamlin, il pilota della NASCAR, che ha adottato l’Ohio State come la sua squadra. La passione di Hamlin è iniziata come una connessione casuale attraverso amici, ma da allora si è trasformata in un’alleanza a tutto tondo.
“Non sono mai andato al college, quindi non avevo alcuna fedeltà verso nessuna scuola,” ha spiegato Hamlin in un tweet. “Ho due amici che sono dei fanatici assoluti dell’OSU. Sono andato a una partita solo per vederli fare i tifosi, e sono rimasto incredibilmente intrattenuto. Gli amici tifano per l’OSU, quindi io tifo con loro.”
L’entusiasmo di Hamlin è stato messo in mostra durante la vittoria in semifinale dei Buckeyes contro il Texas, dove le telecamere lo hanno catturato mentre festeggiava come un sostenitore di lunga data. Dopo la vittoria del campionato dell’Ohio State, Hamlin ha postato sui social media, scherzando su se stesso chiamandosi un campione: “Finalmente un campione.”
I social media si divertono
La passione sfrenata di Hamlin e il trionfo dell’Ohio State non sono sfuggiti all’attenzione di fan e detrattori. I social media si sono accesi con battute e frecciatine, molte delle quali facevano riferimento in modo giocoso ai quasi successi di Hamlin nella NASCAR.
“Denny Hamlin campione della Coppa 2025 confermato,” ha scherzato un fan. Un altro ha aggiunto, “Hai vinto di più nella offseason di quanto tu abbia fatto nell’intero playoff. Rimani comunque il mio preferito.”
Alcuni hanno colto l’occasione per ricordare i cuori spezzati di Hamlin, come la perdita di un posto nel Championship 4 a causa della audace manovra di Ross Chastain contro il muro a Martinsville nel 2022. Ma il tono generale era di cameratismo, con i fan che si divertivano per la capacità di Hamlin di ridere di se stesso.
Una vittoria in campionato per associazione
Per Hamlin, questo momento di campionato—sebbene indiretto—è una breve pausa dalle pressioni della prossima stagione NASCAR. Dopo tre anni consecutivi di uscite dai playoff, Hamlin ha collaborato con un nuovo capo squadra, Chris Gayle, nella speranza di ottenere finalmente un titolo nella NASCAR Cup Series.
Sebbene la vittoria dei Buckeyes non cancelli le difficoltà di Hamlin in pista, sottolinea il potere dello sport di creare connessioni e ispirare gioia. Per un pilota che ha trascorso la sua carriera a inseguire quel titolo sfuggente, far parte del trionfo dell’Ohio State è una distrazione gradita e un’opportunità per abbracciare il lato più leggero della competizione.
Denny Hamlin: l’underdog della NASCAR diventato campione dei Buckeyes?
Il modo giocoso con cui Hamlin abbraccia la vittoria dell’Ohio State è una testimonianza della sua resilienza e del suo umorismo di fronte a un costante scrutinio. Mentre si prepara per un’altra stagione NASCAR, Hamlin può assaporare questo momento di gloria in campionato—anche se è arrivato dalla panchina.
Perché nello sport, come sanno Hamlin e i tifosi dell’Ohio State, una vittoria è una vittoria.
